Серая дорога, моросящий дождик, грустные улочки нашего городка сменяются бледно-зелёными и жёлтыми полями, с которых земледельцы ещё не до конца собрали урожай.

Дорога до замка занимает больше часа. После дерзкой выходки лорд демонстративно игнорирует меня, читая утреннюю газету. Глаза скользят по заголовкам первой полосы: “Его Величество понизил возрастную планку магов для постановки на учёт”, “Принцесса Чармин в платье от неизвестной модистки,” “Новый учебный год. Что ждёт будущих первокурсников?”

Последняя статья вызывает у меня жгучий интерес. Обрывки приказа в кармане платья ждут своего часа. Всё, что мне понадобится – это несколько капель клея, помощь Ирмы, а также немного везения. Лорд ведь не потащит меня завтра под венец.

Мы проезжаем через гостеприимно распахнутые ворота. Стража низко кланяется, провожая карету лорда. На широченной подъездной дороге без труда могут разъехаться три экипажа, а пейзаж за окном сменяется с унылого на изысканно-прекрасный.

Сочная зелень травы блестит от дождевой влаги. Всюду цветочные клумбы, причудливые деревья и кустарники, тут и там небольшие фигурные фонтаны, из которых бьют мощные струи воды.

Лорд Саттон выходит первым и галантно подаёт руку. Демонстративно игнорирую протянутую ладонь и ловко спрыгиваю дорожку, залитую смесью из неизвестной мне блестящей крошки. Взгляд охватывает величественное здание дворца, облицованное белоснежным мрамором с башенками, балконами и острыми, как пики, шпилями, стремящимися улететь ввысь.

В голову закрадывается предательская мысль.

“А что, если мне здесь понравится?”

– Тебе здесь нравится, – ехидно шепчет алмазный дракон, взяв меня под руку. Он что, забрался в мой разум? – Даже не думай отрицать. Я же вижу.

– Надо же, а вы глазастый, – тем же тоном отбиваю подачу и едва не ликую, увидев, как льдистая радужка вспыхивают недовольством.

Что такое, лорд Саттон? Не ожидали?

Думали, я забьюсь в угол и расплачусь?

– Созови всех слуг, немедленно, – требует лорд спешащему нам навстречу мужчине-брюнету в изумрудной ливрее. За ним торопится молодая блондинка с пшеничными волосами, убранными в затейливую косу.

– Милорд! – её голос звенит колокольчиком, а нежно-розовое платье делает её похожей на воздушное пирожное. – С вами всё в порядке? Вы задержались.

– Агустина, – строго одёргивает её дракон. – Где твои манеры? Поприветствуй будущую леди Саттон.

Искренняя улыбка на лице девушки стремительно меркнет. Взгляд теряет свои краски, а я понимаю, что нажила себе врага, ещё не переступив порог замка.

Глава 9"

"Агустина молчит, а её пухлые, розовые губы подрагивают, словно она не в силах перебороть себя и поприветствовать меня в замке как подобает.

Отчасти я её понимаю.