Обостренным до предела инстинктом чувствую, что речь идет о сегодняшнем незнакомце из платяной лавки. При этом от остальных фраз кружится голова. Ящеры, нейтралитет, диспозиция — о чем она говорит? То ли политика, то ли зоология, то ли эпос… Отчаянно барахтаюсь в ее словах, пытаясь разобраться: которые из них метафоры, а которые стоит понимать буквально."

"— Шпион содержится в Темной Башне. Маги решили его покормить, чтобы тот выдержал последующий допрос, и некое прыщавое дарование по имени Милар угостило пленника вареной серной.

— А чем плоха вареная серна? — осторожно уточняю.

— Она не водится в среде обитания ящеров. Их желудки совершенно не приспособлены к ее мясу. Шпион и так был на грани, а теперь еще отравление… Его срочно надо спасать, дорогая, пока не отошел к своим хвостатым предкам!

— То есть я должна исцелить шпиона? — до меня, наконец, доходит предстоящее задание.

— Я понимаю твое удивление. Но и ты пойми, больше мне обратиться не к кому! — почти стонет королева. — Бернх застрял на племенном заводе, в нескольких часах езды от нас. Гамус, Ферран — все хорошие целители недоступны. Осталась только ты! И знаешь, вряд ли твой дар случайно проснулся в момент столь острой необходимости. Шпион не должен умереть! По крайней мере до тех пор, пока мы не извлечем из его головы все нужные данные.

— Я поняла, — коротко выдыхаю.

Мысль о том, что я снова увижу незнакомца, наполняет меня трепетом, предвкушением и сердечко бьется резвее. Возможность ему помочь кажется бесценной. Пусть бы только дар не подкачал! А если удастся поговорить с ним наедине, дать ему понять, что я готова бежать с ним из этого серпентария, то получится просто идеальная встреча!

— Ты можешь не беспокоиться за свою безопасность, Ника. Шпион пришпилен к стене. К тому же с вами неотступно будет находиться самый сильный боевой магистр.

— Я его знаю?

— Конечно! Кто не знает Дариуса! — королева замедляет шаг и как-то очень внимательно ко мне присматривается. Будто проверяет. Ах да, она же застукала нас в моей спальне и была этим очень недовольна!

Приходится изобразить сомнение:

— Простите мою неуверенность. Вы говорили, что в последнее время Дариус часто ошибается. Сможет ли он сегодня не ошибиться, если что-нибудь пойдет не по плану?

По мелькнувшему в глазах королевы удовлетворению понимаю, что я отреагировала правильно.

— Не переживай, девочка. Другие ошибаются гораздо чаще. По правде говоря, он отличный маг, а профессионалами не раскидываются. И насчет Кейрона, — вдруг добавляет моя собеседница, доверительно склонившись к моему плечу. — Зря ты переживаешь. Принц влюблен в тебя гораздо сильнее, чем следует будущему королю. Сегодня вечером он выгнал моих девушек.