Эти существа, называющие себя Единым Воинствующим Кланом хумансов, остроухих, эйджел и иных рас, Стражами Человечества или Империей, не признают законов и установлений Совета Кланов, а потому не желают, чтобы в нашей ветви Галактики преждевременно узнали об их существовании. Поэтому они делают так, чтобы ни один клан, прилетевший к планете-прародительнице на ловлю пеонов, не смог вернуться обратно. Мы окружены, мы под прицелом, и если мы не сдадимся добровольно в какой-то ограниченный промежуток времени, то по нам применят парализующее оружие и войдут сюда, чтобы взять наши бесчувственные тела.

Проникать внутрь, не нарушая внешней оболочки, стражи планеты-прародительницы тоже умеют. Только им хотелось бы, чтобы мы, понимая безвыходность своего положения, сдались сами и не заставляли их прибегать к ненужному насилию. Выбор у вас даже не между жизнью и смертью, а между почетной капитуляцией в безвыходных обстоятельствах и грубым ударом парализующего излучения.

При полном молчании остальных эйджел, в том числе и обеих матрон, младшая дочь клана Синие Огни Люйсен Саб спросила:

— Какая разница, Токан, в том, сдадимся мы добровольно или будем взяты силой? Ведь все равно итог будет один — эти стражи свернут на шеи и выкинут в пространство.

И только, может быть, тебя они пощадят, потому что Корабли — это достаточно серьёзная ценность.

— Предводитель Великого Единого Клана Империя Сергий сын Сергия из рода Сергиев сообщил, что у него нет обычая убивать иначе, как в бою, и держать рабов, — ответила Токан. — Никого, даже самых малых, не лишат жизни и не выкинут в пространство. Сразу после признания своего поражения присутствующим тут матронам будет предложено влить свои кланы в состав Великого Клана Империя без изъятия и поражения в правах.

Если они откажутся, то предводитель на правах победителя объявит кланы распущенными и индивидуально обратится к каждой из вас с предложением стать его сестрой…

И тут госпожа Сабейл не выдержала и нарушила правила обсуждения на Собрании клана, запрещающие перебивать докладчика. Она-то, держащая свою руку на сфере обеспечения, в отличие от прочих присутствующих, знала, кого имела в виду Токан, говоря о предводителе Великого Клана.

"

"— Нет, мои возлюбленные дочери! — крикнула она. — Мы не должны осквернить свой клан подчинением хумансу! Лучше умереть в аннигиляционной вспышке, чем влачить позорное существование вместе с жалкими дикарями!

— Мама! — с нажимом в голосе произнесла молодая госпожа Амхайр. — Собрание нашего клана ещё не вынесло решения, а ты уже говоришь об аннигиляционной вспышке. И это не считая того, что, согласно контракту с кланом светлых, в этом полете все вопросы жизни и смерти мы должны решать совместно.