Сколько прошло времени? Полчаса? Может, чуть больше…

И эта группа подслушивающих (и подглядывающих!) студентов так быстро разнесла новость по академии? Всё же, правильно говорят, что в споре про высшую скорость света и звука, побеждает скорость распространения сплетни.

– Так это правда? – Араделис смотрела на меня так, словно видела перед собой призрака. И мой ответ ей не требовался. – Как это произошло?

– Довольно спонтанно, – пожала я плечами и подойдя к кровати, устало опустилась на неё. – И случайно. Мне вообще, кажется, что Валрион назло отцу заключил со мной помолвку. Если бы кота здесь не было…

– Драконы расчетливы, циничны, самолюбивы, тщеславны и горды! – как приговор произнесла эльфийка. – Они никогда не действуют, поддавшись эмоциям. Зато они могут сделать вид, что находились под влиянием момента, – придвинув ближе к кровати тот самый стул, на котором недавно сидел Валрион, Араделис устроилась на нём, не сводя с меня пристального взгляда. – Расскажи мне, как это произошло. Во всех подробностях. Возможно, получится найти лазейку и спасти тебя, Юстина.

И как-то тревожно на душе стало.

– Ты так говоришь, словно мне конец, – попыталась я отшутиться. – Серьёзно, не всё ведь так плохо. Дядюшка не сможет меня забрать, так как я теперь под опекой жениха. Фиктивного, – дополнила я, повторяя: – Фиктивного жениха. Давая клятву, он так и сказал. Мол, обязуюсь жениться, если на то будет моя воля…

– Что?! – закричала Араделис, вскакивая со стула так резко, что тот опрокинулся.

От удара об пол, у хлипкой (как оказалось) конструкции, отвалился подлокотник.

– Что? – едва слышно переспросила я, не понимая столь бурную реакцию.

Араделис несколько раз моргнула, пытаясь взять себя в руки. Затем подняла стул, пнув ногой отвалившуюся деталь и почти спокойно поинтересовалась.

Почти. Истеричные нотки в гласных проскальзывали в каждом её слове:

– Юстина. Ты и Валрион заключили не договор о помолвке, а… – шумно втянув воздух, она продолжила говорить чуть тише: – Он принёс клятву светлым духам, павшим во имя мира и первородного дракона?

– Да, – спустя минуту я всё же кивнула, подозревая, что дело обстоит хуже, чем мне казалось.

И видимо, интуиция меня не подвела. Потому что следующие минут десять Араделис металась по моей комнате, выкрикивая что-то на неизвестном мне языке.

Предположительно, на эльфийском. Но мне сложно судить, я только-только с местным всеобщим разобралась.

Но если судить по интонациям – Араделис определенно ругалась. Не стесняясь в выражениях.

– Так! – в какой-то момент она остановилась и взяла себя в руки. Во всех смыслах. Да, она обхватила себя за плечи, смотря на меня с безграничным сочувствием. – Прости меня, Юстина. Тебе и так тяжело, а я… восхищаюсь твоим мужеством.