Конечно, все винят именно нас, но, похоже, никто не помнит, что идет кровопролитная война.

Все люди обеспокоены лишь вампирами"".

Когда я услышал слова Дэймона из уст Кэтрин, меня словно окатили ведром холодной воды,

это было напоминанием, что я не был единственным человеком во вселенной Кэтрин.

— Кто эти другие вампиры? — спросил я грубо.

""Это наше общество, и мы об этом позаботимся,"" твердо сказала Перл.

Она поднялась, прошла по участку, где не было деревьев и кустарника, земля под ее ногами хрустела, пока она не встала надо мной.

""Стефан, я рассказала тебе историю, а теперь факты: нам необходима кровь, чтобы жить.

Но нам не нужна кровь людей,"" произнесла Перл, словно объясняя одному из своих покупателей действие трав.

""Мы получаем ее от животных.

Но, так же как у людей, у некоторых из нас нет самоконтроля, и они нападают на людей.

Ведь и среди солдатов встречаются свои негодяи, верно?""

Мне внезапно вспомнился образ одного из солдат, с которым мы играли в покер.

Были ли среди них вампиры?

""И помни, Стефан, мы знаем лишь некоторых.

Могут быть и другие.

Мы не настолько редкие, как ты можешь подумать,"" сказала Кэтрин.

""И теперь из-за тех вампиров, которых мы даже не знаем, на нас всех объявлена охота,"" сказала Перл, слезы наполнили ее глаза.

— Вот почему мы встречаемся здесь сегодня ночью.

Мы должны обсудить, что делать и разработать план.

Только сегодня днем Гонория Фелс принесла настойку вербены в аптеку.

Не понимаю, как эта женщина узнала о вербене.

Внезапно, я почувствовала себя животным в западне.

Люди смотрят на наши шеи, я знаю, они интересуются нашими ожерельями, пытаясь сопоставить факт, что мы втроем всегда носим их…"" Перл замолчала, поднимая руки к небу, словно в яростной мольбе.

Я быстро взглянул на всех женщин и заметил, что Анна и Перл носят такие же витиеватые камеи, как и Кэтрин.

""Ожерелье?"" спросил я, схватив себя за горло, словно у меня там тоже был таинственный голубой камень.

— Лазурит.

Это позволяет нам ходить при свете дня.

Другие из нашего рода, обычно, не могут этого.

А нас защищают эти украшения.

Они позволяют нам жить нормальной жизнью и, возможно, в большей степени сохранять связь с нашей человеческой стороной,"" задумчиво сказала Перл.

""Ты не знаешь, каково это, Стефан"" сухой голос Перл перешел в рыдания.

— Это хорошо — знать, что у нас есть друзья, которым мы можем доверять.

Я вынул свой платок из нагрудного кармана и передал ей, не зная, что еще я могу сделать.

Она промокнула глаза и встряхнула головой.

— Извини.

— Мне так жаль, что тебе пришлось узнать обо всем этом, Стефан.

Я знала, что война все меняет,

но я никогда не думала… что так скоро нам снова придется переезжать"".

""Я буду вас защищать,"" сказал я словно не своим голосом.

— Но…но…как? — спросила Перл.