А разглядев, округлил глаза и позвал сипло:

– Тесса?

«Сюрприз, дорогой!»

– А что ж всего три, Макс? Со мной Рита пришла, может, и четверых сдюжишь? – сжав кулаки, выплюнула я. – Значит, дни считаешь до нашей свадьбы, да? – слово в слово повторила я строки из последнего его письма. – Тоскуешь на учебе и мечтаешь поскорее закончить академию, чтобы быть со мной, а в свободное время только и делаешь, что сочиняешь письма и любуешься на портрет?

– Ты все не так поняла, любимая, – жених шагнул ко мне, выпутываясь из объятий навязчивых девиц. До тех, кажется, слишком медленно доходило, что кавалер не совсем свободен.

– О да, – нервно рассмеялась я. – Оказывается, я вот уже столько лет неправильно тебя понимаю. Как ты мог? – мой голос сорвался на шепот. Губы дрожали, показывая всем вокруг мою слабость, а в груди все заливало ледяным ливнем.

– Тесса, любимая, давай поговорим, и ты увидишь, что я не обманывал тебя, – он попытался взять меня за руку, но я увернулась. Противно было даже дышать с ним одним воздухом, не говоря уже о прикосновениях. – Мы просто шутили с ребятами, ведь правда? – обернулся Макс к приятелям.

Те заторможено закивали:

– Да. Да, конечно, уважаемая Тесса, – начали раздаваться нестройные голоса, на меня же все смотрели как на привидение.

– Вот видишь, тебе не о чем беспокоиться, дорогая, – он все-таки обнял меня и прижал к себе. – Давай я провожу тебя до экипажа, и мы во всем разберемся. Кстати, что ты тут делаешь так поздно вечером? Разве родители могли тебя отпустить?

– Не с-с-смей, – прошипела я, выпутываясь. – Не смей меня трогать своими грязными руками! Да в чем тут еще разбираться? В том что Максимилиан Кантенгем оказался последним лжецом и что клятвы для него гроша ломаного не стоят?

– Ты слишком расстроена, Тесса, и не в состоянии сейчас связно мыслить, – печально покачал головой женишок, делая из меня для всех умственного инвалида. – Мы поговорим, когда ты придешь в себя. Я отправлю вестника твоим родителям, чтобы встретили тебя и успокоили. Все будет хорошо.

– Да пошел ты! – прорычала я то, о чем еще несколько дней назад и помыслить не могла.

Злость так ярко клокотала во мне, ища выход наружу, что я и сама не поняла, как водная магия снова собралась в один комок и пролилась сверху на макушку Макса, будто ведро кто опрокинул. К сожалению, этот подлец учился на боевого мага, так что вовремя выставленный щит спас щегольской костюм и идеальную прическу бывшего жениха. Я же развернулась на пятках и припустила к общежитию.

– Подожди, дай хоть провожу, – шагнул за мной Макс, но я и не думала слушаться этого подонка.

Краем глаза отметила, как он было дернулся следом, но по велению Патрика из земли выросла каменная стена, преградившая дорогу Максу.