Я всерьез задумалась о том, чтобы послать все к чертям и броситься на прогулку в горы, сбежать от конвоя Аршада, побегать по лесу…

Внезапно картинка за окном авто привлекла мое внимание. Перекресток за перекрестком, я жадно вглядывалась в лица прохожих, чувствуя, как пересыхает в горле от неясного волнения. Незнакомое прежде ощущение зова, необузданное желания бежать…

— Сахир, — тихо позвала помощника. — Я могу погулять по городу?

— Конечно, Шейли, — обернулся он. — У вас через час регистрация на конференцию…

— Я не пойду.

Помощник едва заметно завис, быстро обыгрывая в уме новый сценарий."

"— Хорошо, — медленно кивнул он. — Какие будут предложения?

— Тормозите! — повинуясь порыву, крикнула я водителю.

Он, к счастью, не ударил резко по тормозам, а плавно припарковался в не особо удобном месте, но опознавательные знаки иностранного посла на автомобиле решали множество неудобств. Я дернула ручку и бросилась наружу. Сахир последовал за мной.

— Шейли! — послышался голос за спиной, но я рванулась сквозь толпу к ближайшему маленькому переулку как раз перед носом грузовой машины, надежно заблокировавшей дорогу Сахиру.

Я неслась со всех ног, петляя между преградами, обозначая свое бегство глухим стуком каблуков по асфальту. Магазины, бизнес-центры, парковки, банки — все это мелькало перед глазами, как в калейдоскопе, но ни на секунду не тормозило. Только непонятная тоска заставляла нестись вперед. Это становилось все веселее — интуиция подсказывала, куда сворачивать, будто кто-то играл с моим сознанием. Какая-то часть меня понимала — это может быть ловушкой. Мало ли врагов у Аршада? Но… почему бы не угодить в эту ловушку? Хороший повод больше не думать о Джинне, свадьбе, наручниках…

— Прошу вас…

Оказалось, я уже некоторое время стою перед дверями какого-то ресторана, тяжело дыша, а мне радушно открывает двери улыбчивый старик.

— …Проходите, холодает…

За ним виднелся сумрачный прямоугольник входа, оживленный отблесками камина. Я шагнула в душный пряный полумрак и оказалась у небольшой барной стойки из красного дерева. Приглушенно играла музыка, перекатывались нити бусин, отделявшие вход в зал, и за ними мне померещились очертания мужчины. Он стоял у столика спиной ко мне и смотрел в окно. На улице почему-то уже была ночь — я ясно видела подсвеченную витрину в магазине напротив…

— Проходите, вас ждут, — проскрипел старик, проходя за стойку бара.

— Вряд ли, — попятилась я.

— Ждут-ждут, проходите…

Все было похоже на сон. И внезапное спокойствие лишь подтвердило — я снова сплю. Улыбка сама расцвела на лице, я закусила губу и отодвинула шторку из бусин. Теперь ничто не мельтешило перед глазами и не мешало рассмотреть его.