Будет тяжело…

Тишину комнаты вдруг наполнило жужжание мобильника.

— Зул…

— Приветствую, Мирослав.

— С возвращением. Алекс рассказал мне…

— Что именно?

— Что ты вернулся, и что ты на нашей стороне. Как и всегда, в общем.

Пока что на своей вообще-то. Противостояние с Аршадом непонятно как отразится на политической ситуации, но я больше не будет жертвовать своими интересами. Попытаюсь втиснуть их в общие, но как получится.

— В общем, да.

— Но он говорит, у тебя пока в приоритете свои проблемы.

— Пока что…

— Помощь нужна?

Я отдернул штору и взглянул на горный склон. С Мирославом Карельским — отцом Алисы, мы никогда не были близкими друзьями, и хотя обстоятельства, ставшие причиной напряжения между нами, давно себя исчерпали, предложение о помощи от него прозвучало неожиданно.

— Вряд ли ты сможешь помочь, но все равно спасибо.

— Пока не за что. Я на связи, жду твоего звонка.

— Ане привет передавай…

— Она будет рада, — улыбнулся оборотень в трубку."

"Вот как я так мог? И Мирославу, и Алексу устроил личную жизнь, но видел в этом лишь стратегический ход! «Ты недооцениваешь возможности женщин», — сказал я Джинну десять лет назад. Идиот. Чем я от него отличаюсь?

— Здравствуйте, — решительно набрал номер, — у вас есть доставка одежды?..

* * *И снова во дворце все стояли на ушах. Джинн избегал разговоров о свадьбе, но я знала — готовилось что-то до неприличия пафосное. Или как раз приличное — в рамках восточных традиций. Еще бы — свадьба самого Повелителя!

Джинн стал еще более внимателен и заботлив, чем прежде. Только поводок укоротился — Аршад больше не отпускал меня в свою комнату. Мои вещи, стирая иллюзию личного пространства, перенесли к нему. Теперь я принадлежала ему целиком и полностью. Хотя… это всегда было так, а остальное — лишь мираж.

Я слонялась по гостиной с утра до вечера, стараясь работать, чтобы хоть как-то отвлечься, но ожидание церемонии изматывало. Это будет не просто брак. С Повелителем — даже не до гроба. Навсегда. Я старалась об этом не думать, но… Что такое вечность с ним? Неужели я так и останусь его диким зверьком на привязи, зависимой? Когда-то его постель казалась частью временной сделки — так было удобно, и я многого добилась, когда прогнулась под него. Но теперь понимала, как ошиблась. Браслеты натирали, зудели, хотелось содрать их с запястий, откусить вместе с ними, наконец… Джинн каждый вечер хмуро взирал на воспаленные линии под металлом и терпеливо обрабатывал их какой-то мазью. Я мучилась, и он это видел.

Только ночами отпускало. Я не помнила снов, но просыпалась с желанием жить. Жалась к Аршаду, чтобы продлить эти иллюзии, но с каждым разом убеждалась — не он был их источником. Скорее, рядом с ним они обугливались и разлетались пеплом, как временами моя одежда.