Только иногда, наткнувшись на взгляд Террана Аквидуса, я ненадолго терялась – такой это был тяжелый, изучающий взгляд. Словно он хотел проникнуть в мои мысли.

– Так ты говоришь, его звали Крис?

– Да… Так его называли. Думаю, это его имя…

Директор откинулся на спинку кресла и задумался, сцепив руки на груди. Я только сейчас заметила, какой у начальника Академии уставший вид. Лицо осунулось с нашей последней встречи, в волосах появилось много седины. Как-то он сдал за эти пару месяцев. Чем-то болен?

– Надежда еще есть, – пробормотал он, забывшись, но понял, что мы его услышали, и преувеличенно бодро улыбнулся.

 – Я говорю, есть надежда на то, что наша старательная Кора получит магию.

– Господин Аквидус, – робко обратила я на себя внимание. – Я могу магию всех стихий получить? Крис, кто бы он ни был, назвал меня преемницей.

Директор рассмеялся, но так ненатурально, что мы с Раном переглянулись.

– Что ты! Четыре стихии! Боюсь, при всей живости твоего рассказа эта часть тебе просто померещилась. Ты выдаешь желаемое за действительное. Окно захлопнулось сквозняком, воду наверняка еще раньше налили в рукомойник.

Твой предок, несомненно, был магом огня.

Я открыла рот, чтобы возразить – ведь я все видела ясно, – но директор говорил так уверенно, что я теперь тоже засомневалась. Во всяком случае, я обрадуюсь даже одной стихии, если она появится у меня.

– Кстати, я подумал о следующем испытании для Коры.

При слове «испытание» у меня чуть глаз не задергался. Нет, я, конечно, на все согласна, но дайте мне передохнуть! Ран, похоже, думал так же.

– При всем уважении, господин Аквидус, мне кажется, что об этом рано говорить.

– Мастер Маринер, похвально, что вы волнуетесь за свою подопечную, но я руководитель курсовой и имею право вас направлять.

 – Директор попытался сгладить суровую выволочку улыбкой, но уже стало ясно – он настоит на своем. – К тому же у Коры будет месяц на то, чтобы подготовиться.

– К чему подготовиться? – не выдержала я. В конце концов, речь шла о моей жизни.

– К турниру, Кора. К ежегодному турниру на мечах. Думаю, Ран неплохо тебя подтянул за это время. Ты должна выйти в финал. И в финале сразиться с одной из бестий.

Ран поднялся, не в силах больше молчать.

– В Большом Турнире принимают участие студенты не младше третьего курса.

Кора едва научилась правильно держать меч, – отчеканил он, с трудом удерживаясь в рамках приличия: на полтона выше, и это была бы уже непозволительная дерзость. – Бестию финалисты должны одолеть с помощью магии своей стихии. У Коры нет магии. Как она справится?"

"– Как? – Терран Аквидус приподнял брови, будто правда удивился. – Ты ведь слышал. Как там говорил Крис: «подчиняйся» и «слушайся»? Я уверен, у Коры все получится. А ты?

Ран сжал губы. Кивнул.