– Анастара – заносчивая и самоуверенная особа. Но! Девушка, выросшая при дворе, вращающаяся в высшем свете, никогда не станет накидываться на члена императорского рода с оскорблениями. Она ведь не идиотка! И полагаю, прекрасно знает законы. Нет! Если бы это была ее идея, она сплетничала бы за моей спиной, настраивала против меня придворных, наносила бы мне оскорбления из-за внешности, нарядов, образа жизни и прочего, но – завуалированно. Не так, как это произошло. Она ведь набросилась на меня ни с того ни с сего. И при этом постоянно дергала свои серьги. – Я помолчала, собираясь с мыслями. – Ее проверяли на ментальное вмешательство?

– Нет.

– Я бы проверила. Что-то с ней нечисто…

– Проверим, – кивнул владыка. – Чего хотел Мирк от тебя?"

"– Чтобы я попросила о смягчении наказания, разумеется. – И я подробно пересказала, чего именно хотел лорд для своей дочери и почему. А также о его дальнейших планах относительно ее судьбы.

– И твое мнение? Стоит ли идти навстречу его просьбе? – хитро улыбнулся мне император. – Она ведь оскорбила именно тебя. И прилюдно полоскала мое имя и имя Себастьяна.

– Знаете, лорд Дагорн, – замерла я напротив него и сцепила руки в замок. – Все зависит от того, насколько лоялен короне сам Кейтар Мирк. Допускаю, что можно проявить гибкость в данном вопросе и повернуть дело так, чтобы он смог сохранить титул и имущество для своих внуков. Не знаю только как, я ведь не юрист. Может, пусть он усыновит или удочерит ребенка Анастары. И проверить бы все же ее на оказанное ранее ментальное воздействие… Вдруг это не ее идея, а нечто, что ей внушили.

– Я подумаю. Завтра на аудиенции сообщу тебе, что ты можешь передать Мирку. А теперь все же сознавайся, что именно он тебе пообещал?

– Только не смейтесь, – тяжело вздохнула я. Села в кресло, сложила руки на коленях и начала рассказ: – Его первый вопрос был: не хочу ли я стать императрицей? Представляете, какой ужас?

Его величество изумленно вскинул брови, и я продолжила, подробно излагая предложение и доводы лорда Мирка.

– …так что дело обстоит именно так. Я, конечно, не собираюсь принимать столь странное предложение и откажусь при нашей следующей беседе. Ограничусь какой-нибудь материальной благодарностью, которая не ударит по его бюджету и ни к чему не обяжет меня.

– Ни в коем случае! – горячо воскликнул лорд Дагорн и неожиданно рассмеялся. – Знаешь, а я, пожалуй, удовлетворю его просьбу и пойду навстречу. Нет! Ну каков наглец! Но голова у него светлая и играет он определенно на моей стороне. И на твоей конечно же.

– Лорд Дагорн! – вскинулась я. – Но не могу же я принять такую «услугу» всерьез!

– Можешь! И примешь! – припечатал владыка. – Не спорь, так надо. Мирк оказался очень кстати со своим предложением.