Та чопорно поджала губы и снова покачала серьгу в ухе. Красивые… И стоят целое состояние, отметила я машинально.

– Ну что ж, леди Анастара. Благодарю вас за порцию сплетен. У вас хорошо получается собирать всю грязь и доносить ее до адресата. Сразу видно – большой опыт. Впрочем, чего еще взять с куколки, которая годна только на то, чтобы бегать за мужчинами и вешаться на них. Причем безрезультатно. Я прекрасно помню, как вы навязывали свое общество моему брату, лорду Грегориану тель Ариасу ден Агилару и при этом забрасывали нас вопросами, а когда же вернется лорд даль Техо.

– Что?! – побагровела Анастара, и ее взгляд заметался, а сбоку послышались смешки.

– Вас маменька не ругает за столь безнравственное поведение? Нет? Странно. И, кстати, мой вам совет. – Я чуть наклонилась к ней и громким шепотом произнесла: – Сходите в клинику, у вас закончился срок действия противозачаточной инъекции. Как бы вы не осчастливили родителей внебрачным ребеночком. Или – уже?

Почему я это ляпнула, сама не знала. Словно за язык меня кто-то дернул. Но Анастара побелела как мел и схватилась рукой за внутреннюю часть руки в том месте, куда и мне когда-то делали инъекцию, которая пока так и не пригодилась. А потом блондинка закатила глаза и осела в обмороке.

– Помогите леди. В ее положении вредно лежать на холодном, – не глядя, бросила я придворным, не сомневаясь, что сейчас кто-нибудь подбежит и поднимет эту гадюку с пола.

А сама отошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу. Великая Матерь! Как же все это… мерзко. Все эти сплетни, вся эта грязь… Хотя, а на что я рассчитывала? Я что, не знала, что при дворе всегда про всех сплетничают? Знала. Надеялась, что мое новое имя и номинальная принадлежность к императорской семье оградят меня? Какая наивность! Наоборот, это только масла в огонь подлило.

– Леди? – тихо позвал меня за спиной Гастен.

– Леди Иржина, – добавился голос Лиандра, секретаря его величества. И судя по интонациям, звал он меня уже не в первый раз.

– Да? – Я повернулась к ним.

– Леди Иржина, мне передать его императорскому величеству, что вы желаете его видеть? Он, правда, сейчас на совещании, но если у вас что-то срочное?.. – с сочувствием в голосе спросил мужчина и отвел взгляд в сторону. Стало понятно, что он видел эту безобразную сцену и слышал наш разговор с Анастарой."

"– Н-нет, – с заминкой ответила я. – Нет. У меня… возникли срочные дела, так что я… поеду. Благодарю вас, господин Лиандр.

Я сделала шаг от окна.

– Леди? Вы нездоровы? У вас такой бледный вид… – встревоженно уточнил секретарь лорда Дагорна, вглядываясь в мое лицо.

– Все хорошо, Лиандр. Можно сказать, замечательно, и я в порядке, – кивнула своим мыслям и медленно пошла в сторону выхода.