Я хочу поздравить всех нас с успешным началом вступительных экзаменов и пожелать каждому доиграть свою партию до конца и не испортить её.

— Спасибо за поддержку, товарищ майор, — ответил кто-то из присутствующих.

Вновь около нас появился инструктор, который привёл с собой ещё одну группу экзаменующихся и пригласил всех следовать за ним к месту общего сбора — на плац академии.

ИнтерлюдияНесколькими часами ранее. Полигон военной академии имени М.В. Фрунзе.

Леонид Панюшев бежал из последних сил, держась за высоким пехотным майором, бежавшим легко и размеренно. Было видно, что если он пожелает, то может легко прибавить столько, сколько надо, а раз этого не делает, значит, точно знает какой нужно держать темп бега для выполнения норматива. Шло последнее беговое упражнение — марш-бросок на 6 километров. По условиям экзамена его выполняли налегке, без оружия и вещмешка, но в обмундировании, то есть, в сапогах, штанах и гимнастёрке, на голове вместо фуражки можно было надеть пилотку.

Половина дистанции позади. Вдруг неожиданно полегчало, словно пришло второе дыхание. Боль в желудке, которая донимала его после завтрака все утро, куда-то пропала. Если как следует не позавтракать, то вряд ли ему хватило бы сил сегодня. А после плотного завтрака у него привычно ныл желудок. Врач сказал ему, что подозревает гастрит или даже язву и посоветовал посидеть годик на диете и регулярно пить ""Боржоми"". А где брать этот ""Боржоми"" в Белорусских лесах, где служил после окончания училища лейтенант Панюшев, врач почему-то не сказал."

"Мысли Леонида скользнули на прошедшую в начале лета проверку его полка. Проверяли по многим показателям, но взвод Панюшева, который он принял в прошлом году после окончания училища, в стрельбах из винтовки и ручного пулемёта показал лучший результат в полку и его после окончания проверки перевели на должность комроты, повысив в звании. Так он стал старшим лейтенантом, а потом командир полка вызвал его к себе и сказал:

— Пиши рапорт на отпуск по случаю сдачи экзаменов в военную академию имени М.В. Фрунзе.

— Я, скорее всего, не пройду, там говорят очень жёсткий отбор.

— Жёсткий отбор во всех академиях, а ты всё-таки выпускник пехотного училища, так что тебе только туда, в других ты спец предметы завалишь, или ты у нас тут за год летать научился? — пошутил комполка. — Время для подготовки ещё есть, полистай учебники, вспомни всё, что учил и вперёд, смело и не оглядываясь назад. Если сейчас время упустишь, то неизвестно, когда у тебя ещё появится такая возможность. Ты ведь с отличием училище окончил?

Леонид кивнул.

— Ну вот, значит, после года службы имеешь право на поступление в академию, и часть экзаменов тебе зачтут.