Здесь она точно не сумеет сообразить, что ее обожаемая начальница тоже попадет под перекрестный огонь, однако у Стэкхауса была и другая причина поставить ее в этом месте. Он понимал, что постоянный гул – сила. Пока его недостаточно, чтобы высадить дверь, но кто знает. Может, они просто ждут, когда приедет Эллис, после чего атакуют с тыла и учинят такой же хаос, как вчера на Дальней половине. Розалинда будет поджидать их со «смит-вессоном» 45-го калибра, и те, кто первым выбежит в дверь, сильно об этом пожалеют. Стэкхаус очень надеялся, что атаку возглавит треклятый Уилхолм.

Он спросил себя: готов ли я? Вроде бы да. Готов, насколько это возможно в такой ситуации. Все еще может завершиться благополучно. В конце концов, снаружи против них лишь Люк Эллис. Ребенок. И какой-то героический идиот, которого Эллис подцепил по дороге. Через полтора часа с этим бардаком будет покончено.

15Три часа ночи. Гул стал громче.

– Стоп, – сказал Люк. – Сверните там.

Он указал на едва различимую за соснами грунтовую дорогу.

– Ты здесь шел, когда убежал? – спросил Тим.

– Нет, конечно. Меня бы поймали.

– Так откуда ты…

– Она знает, – ответил Люк.

 – Поэтому знаю и я.

Тим повернулся к миссис Сигсби:

– Там есть ворота?

– Его спросите. – Миссис Сигсби только что не выплюнула эти слова."

"– Ворот нет, – сказал Люк. – Только большой щит с надписью: «Мэн пейпер индастриз. Экспериментальная лаборатория. Посторонним вход воспрещен».

На лице миссис Сигсби отразилась такая досада, что Тим невольно улыбнулся.

– Мальчонке следует работать в полиции, да, миссис Сигсби? Любое ложное алиби разоблачит.

– Не сворачивайте туда. Подставите под пули нас всех. Стэкхаус не остановится ни перед чем.

 – Она обернулась к Люку. – Ты читаешь мысли и знаешь, что я говорю правду, так скажи ему!

Люк молчал.

– Сколько до вашего Института? – спросил Тим.

– Десять миль, – ответила миссис Сигсби. – Может, чуть больше.

Видимо, она поняла, что играть в молчанку бессмысленно.

Тим свернул. Поначалу по крыше машины хлестали ветки деревьев, но в целом дорога была ровная и в хорошем состоянии. Над деревьями проглянула ущербная луна; в ее свете грунт казался светлым, как кость. Тим погасил фары и поехал дальше.

16Три двадцать.

Авери Диксон холодными пальцами схватил Калишу за руку. Девочка спала у Никки на плече. Теперь она подняла голову.

– Авестер?

Разбуди их. Хелен, Джорджа и Никки. Разбуди их.

– Что…

Если хочешь жить, разбуди их. Скоро начнется.

Ник Уилхолм уже проснулся.

– А мы правда можем остаться в живых? – спросил он. – По-твоему, это возможно?

– Я вас слышу! – раздался голос Розалинды, лишь чуть-чуть приглушенный стальной дверью. – О чем вы там разговариваете? Чего разгуделись?

Калиша разбудила Джорджа и Хелен.