Почти любой сказал бы, что это идиотизм – поручать двенадцатилетнему ребенку разработку сложного плана: как вызволить детей из туннеля и не погибнуть самим. Однако Венди, судя по ее молчанию, так не думала. Они знали, чего Люку стоило добраться сюда, видели его в деле и не сомневались.

В чем именно не сомневались? В том, что мальчишка не только отчаянно смелый, но и невероятно умный – настоящий, стопроцентный гений. Институтские сволочи похитили его ради способности, которая (по крайней мере до того, как ее усилили) годилась разве что для салонных фокусов; гениальность была лишь ненужным довеском.

Они вели себя как браконьеры, убивающие слона весом двенадцать тысяч фунтов ради девяноста фунтов слоновой кости.

Тим сомневался, что Эванс мог бы оценить иронию, а вот миссис Сигсби, наверное, могла бы… если бы допустила в свое сознание эту мысль: тайный проект, существовавший десятилетиями, сгубило то, чему исполнители не придавали значения, – феноменальный интеллект ребенка.

2Часов в девять, когда они въехали в Бофорт, Люк попросил Тима найти мотель.

– Только перед входом не останавливайтесь. Припаркуйтесь сзади.

На Баундери-стрит обнаружился «Эконо-лодж» с парковкой в тени магнолий. Тим остановился у ограды и выключил двигатель.

– Здесь вы нас покинете, Венди, – объявил Люк.

– Тим? – спросила та. – Что он хочет сказать?

– Что тебе надо снять номер. И он прав, – ответил Тим. – Мы едем, ты остаешься.

– Возвращайтесь, как возьмете ключ, – сказал Люк. – И захватите листок бумаги. Ручка у вас есть?

– Конечно. И блокнот. – Венди похлопала по карману форменных брюк. – Хотя…

– Я объясню, что смогу, когда вы вернетесь, но суть в том, что вы – наш страховой полис.

Миссис Сигсби впервые с остановки у закрытого салона красоты обратилась к Тиму:

– То, что придумал этот мальчик, сумасшествие, а вы сумасшедшие, если его слушаете. Самое разумное для вас троих – оставить меня и доктора Эванса здесь, а самим сделать ноги, и побыстрее.

– То есть бросить моих друзей на смерть, – заметил Люк.

Миссис Сигсби улыбнулась:"

"– Подумай головой, Люк. Ты им ничем не обязан.

– Вам этого не понять. Даже за миллион лет, – ответил Люк.

– Давай, Венди. – Тим крепко стиснул ее руку. – Сними номер и возвращайся.

Она посмотрела на него с некоторым сомнением, но отдала «глок», вылезла из машины и пошла к мотелю.

Доктор Эванс сказал:

– Прошу учесть, что я здесь против воли. Я заявил…

– Протест. Да, мы поняли, – ответил Тим. – А теперь заткнитесь.

– Мы можем выйти? – спросил Люк. – Хочу поговорить с вами без…

Он кивнул в сторону миссис Сигсби.

– Конечно.

Тим открыл обе дверцы – пассажирскую и сдвижную, – затем встал у ограды, отделявшей территорию мотеля от закрытого салона по продаже автомобилей. Люк подошел к нему.