– Люк говорит, что вы держите в заложниках некоторое количество его друзей, а также некоторое количество детей из Палаты А.

До сей минуты Стэкхаус не думал о них как о заложниках, но, возможно, с точки зрения Эллиса…

– Хорошо, назовем это так, Тим.

– Да, назовем это так. А теперь главное. На данный момент историю Люка и то, что записано на флешке, знают лишь двое. Я и моя коллега Венди. Мы оба сейчас с Люком. Запись видели и другие люди, полицейские, но по милости вашей суперстервы и ее боевиков все эти люди мертвы. И почти все ее головорезы тоже.

– Не может быть! – вырвалось у Стэкхауса.

Кучка провинциальных копов уничтожила объединенные Опаловую и Рубиновую команды? Бред какой-то!

– Шефиня чуток поторопилась, и ее застали врасплох. Однако не будем отвлекаться. Флешка у меня. Еще у меня миссис Сигсби и доктор Эванс. Оба ранены, но, если выйдут из этой истории благополучно, жить будут. У вас дети. Махнемся?

Стэкхаус ошеломленно молчал.

– Стэкхаус? Я жду ответа.

– Все зависит от того, сумеем ли мы сохранить в тайне существование этого учреждения, – сказал Стэкхаус. – Без таких гарантий любые сделки бессмысленны.

Пауза. Затем Тим заговорил снова:

– Люк считает, это возможно. Куда мне ехать, Стэкхаус? Как ваша пиратская команда умудрилась так быстро добраться сюда из Мэна?

Стэкхаусу волей-неволей пришлось рассказать о «Челленджере», который стоит в Алколу.

– Как доедете до Бофорта, миссис Сигсби даст вам подробные указания. А теперь мне надо снова поговорить с Люком.

– Это правда нужно?

– Совершенно необходимо.

Вновь короткая пауза, затем голос мальчика:

– Что?

– Полагаю, ты был на связи со своими друзьями, – сказал Стэкхаус, – и даже с одним конкретным другом, мистером Диксоном.

Не надо отрицать или подтверждать, время поджимает. На случай если ты не знаешь в точности, где они…

– В туннеле между Дальней и Ближней половинами.

Стэкхаус неприятно удивился.

– Верно. Если мы договоримся, они могут выйти оттуда живыми. Если не договоримся, я пущу в туннель хлор, и они умрут медленной, мучительной смертью. Я не увижу, как это произойдет; отдав приказ, я через две минуты покину Институт. Тебе я это рассказываю, потому что уверен: твой новый приятель Тим хотел бы вывести тебя из предстоящей сделки.

Этому не бывать. Понял?

Наступило молчание, потом Люк сказал:

– Да. Понял. Я еду с ним."

"– Отлично. На данный момент. Мы все обсудили?

– Не совсем. Будет ли телефон миссис Сигсби работать из самолета?

Стэкхаус расслышал, как миссис Сигсби отвечает, что да, будет.

– Не отходите от телефона, мистер Стэкхаус, – сказал Люк. – Возможно, нам понадобится поговорить. И даже не думайте сбежать. Если вы сбежите, я узнаю.