Вангьял наигранно облегченно выдохнул.

– Внешность – это просто внешность. Так это и было твое объяснение? Мое отношение к понятию красоты?

– Не твое. Мое. Хотел сказать, что ты завораживающе прекрасна.

Я не ответила. Опустила голову ему на грудь, скрывая растерянность, и прикусила нижнюю губу. Не всегда он готов познавать особенности моей культуры.

– И что, из женщины в мужчину тоже? – пробормотал Вангьял.

– Да.

Я улыбнулась тихому выдоху бесстрашного воина. Этот разговор был самым познавательным и откровенным из всех предыдущих.

Этой ночью мне снился странный сон.

Я родилась здесь, в Лхасе, в общественном доме, где содержались девочки-сироты. Пугающее, гадкое, грязное место, наполненное жестокими и алчными людьми. Мне повезло: природа наградила меня отталкивающей внешностью, поэтому в положенный срок, как только мне стукнуло двенадцать, я выпустилась, став прачкой. Большинство девочек ждала куда как менее завидная участь. Одних отдавали в богатые семьи на воспитание еще до выпуска – и никого не волновали истинные цели таких «опекунов». Других в день выпуска продавали в бордели или в частные руки, незаконно меняя статус свободного человека на раба.

В этом случае заказчики девочек выбирали заранее. Готовились, так сказать.

Отработав несколько месяцев под замком в гостевом дворе почти без еды и сна, я улучила момент и убежала. Тогда-то и встретила Вангьяла. Завораживающе красивого, умного, образованного, сильного и равнодушного, холодного. Только как это водится в снах, лет мне уже почему-то было не двенадцать, а больше, и была я не беглянкой из прачечной, а самым натуральным повстанцем.

Он меня купил, спас от смерти страшной для всякой девушки ценой – позора. Никогда я не смогу завести семью, никогда меня не полюбит тот улыбчивый юноша из деревни, с которым довелось работать в вылазке всего раз. Отчаяние, обида и боль съедали душу, когда я смотрела на свое отражение в зеркале. На шее красовалась проклятая метка, а позади стоял Вангьял. В его желтых глазах не было тепла или нежности, только пронизывающий холод. Не в силах смириться с судьбой, я выбежала в сад и прыгнула с обрыва вниз.

Проснулась от ласковых поглаживаний и поцелуев.

– Забава, – шептал встревоженный голос над моим ухом. – Забава! Проснись. Слышишь?

– Слышу, – промямлила я нехотя.

– Что тебе снилось?

Я чуть пошевелилась, стараясь прийти в себя. В комнате было еще темно.

– Ты плачешь. – Вангьял стер слезы с моего лица.

– Мозг пытался смоделировать мою жизнь здесь. – Я потерла глаза и вновь их закрыла, досадуя на свой глупый организм эмпата. – В смысле, что было бы, родись я тут.