Все могли полюбоваться, как сильно могут пылать мои щёки, и как заплетаются дрожащие после жестокого испытания ноги.

— Поздравляю! — громко крикнул Дэдж и захлопал в ладоши.

К нему присоединились некоторые из присутствующих, но в большинстве своём красиво разряженные дамы стояли с кислыми минами на лицах. Наверное, именно так смотрят игроки, чья лошадь не пришла первой. Того и гляди, начнут в ярости рвать квитанции и уходить, бурча о несправедливости жизни.

— Что с лицом? — шепнул мне на ухо невесть как оказавшийся рядом Дэдж. — Улыбайся шире, кагхания моего везучего брата, ведь ты победила! Теперь, когда все убедились, что между вами так и искрит, но при этом Гордэр в состоянии сдерживаться, отцу ничего не останется, как принять тебя в семью.

— Победила? — засомневалась я. — Почему тогда я ощущаю, будто меня только что пронзила сотня отравленных стрел?

— Потому что каждая вторая дама во дворце мечтала стать кагханией моего брата, — тихо засмеялся мужчина. — Ведь к этому замечательному титулу в будущем прилагалась красивая корона. А она каждому к лицу! Но твой кагхан с младенчества избегал общества женщин, поэтому мне приходилось отдуваться за двоих.

— Ты ошибаешься… — недовольно вмешался Гордэр.

— Верно! — перебил его Дэдж. — Не каждая вторая, а каждая первая. Так?

— Я не избегал женщин, — педантично поправил его кагхан. — Не вводи мою кагханию в заблуждение, а то Дана подумает, что у меня не было отношений.

— У тебя и не было, — хихикнул Дэдж. — Ты же не станешь называть отношениями редкие интрижки?

Доверительно мне прошептал:

— Ни одна не продержалась и трёх дней, а ты до сих пор не сбежала. Вот это я понимаю — истинная связь!

— Да замолчишь ты уже? — прошипел Гордэр, притягивая брата за шиворот.

Мне очень хотелось спросить про Валинру. Она тоже была в числе этих «интрижек»? И сколько продержалась? Любопытство так и снедало меня, дёргая за нервы, но поинтересоваться я не успела.

Толпа разделилась на две половины, и к нам подъехала уже знакомая золотая карета в виде дракона. Гордэр быстро подошёл и помог мне войти внутрь, но сам остался снаружи, а на мой испуганный взгляд шепнул:

— Ничего не бойся."

"Легко сказать! Когда он закрыл дверцу, я тут же ощутила себя птицей в клетке. А когда карета внезапно начала подниматься, то и вовсе запаниковала. Стены и потолок скрыл странный туман, и дракон будто повис в воздухе.

Ничего не было ни видно, ни слышно.

От ужаса я едва могла дышать, но вдруг в тумане что-то сверкнуло. Потом ещё и ещё, и ко мне в карету влетели маленькие друзья детей.

— Аредэль! — позвала я самую спокойную.