Я тяжело вздохнул, произнес:

— Есть еще одна просьба, ваше величество.

Махмуд смотрел на меня как на человека, способного его повеселить.

— Выкладывай! Снова меня удивишь?

Я не подвел его ожиданий.

— Ваше величество, при мне есть одна девушка, прекрасная персиянка, подобная утренней розе. Прежде чем покинуть Кабул, мне нужно устроить ее судьбу. Быть может, вы могли бы мне с этим помочь?

— Прекрасная, говоришь? — шах уже смеялся в полный голос. — Если все так, возьму ее в свой гарем. Надо же! Ты решил мне подарок сделать вместо того, чтобы клянчить золото!

(1) Лойа-джирга — существующий и поныне политический институт народного представительства, всеафганский совет старейшин этнических групп-племен. В 1747 г. впервые выбрал главу Афганистана, Ахмад-шаха Дуррани."

"(2) Баядерками в Европе называли храмовых танцовщиц девадаси, поклонявшихся индуистским божествам. Они запрещены по соображениям морали в современной Индии.

(3) Звание «есаул» в казачьих войсках по указу Павла I было приравнено к капитанскому. Афганистан в русских источниках вплоть до конца XIX века называли Авганистаном.

(церемониальная чура)

Глава 19

Деньги для Зары — этот вопрос следовало срочно решить. Можно, конечно, оставить ей только что полученные изумруды, но может получиться неловкость с шахом. Впрочем, у меня имелось средство для решения проблемы — сакк из Бухары. Так назывались гарантийные чеки-векселя, старинный финансовый инструмент исламского банкинга. Собственно, само европейское слово чек появилось от сакка. Вексель мне вручил платовский казначей на непредвиденные расходы перед нашим выходом в поход. Я поразмыслил, что сейчас именно такой случай, и вовсе не считал, что поступаю дурно. Зара была равноправным членом нашей миссии, сыграла свою роль нашего прикрытия и даже больше — пусть и криво, но она-таки станет подарком для шаха, как мы объявляли во время перехода до Кабула.

Банкиры обитали в индийском квартале — поближе к тем, через кого проворачивались наиболее мощные торговые и финансовые операции транзитной торговли. Нужного человека нашел быстро, мне и моему эскорту из казаков легко указали на его дом, затерявшийся в хитросплетениях переулков недалеко от базаров. Им оказался седобородый финансист совершенно европейской внешности, не пойми какой национальности — даже в его одежде не было ничего примечательного. Белые рубаха и свободные штаны, на плечи наброшена безрукавка со светлыми продольными полосами, на голове скромная темная чалма — он мог запросто оказаться как бухарцем или горцем, так и выходцем из далекой Индии.

В его конторе все было устроено по-простому. Небольшая охрана, офис в виде обычной комнаты, никаких решеток, стоек, сейфов.