Это происходило неосознанно, на уровне подсознания, автоматически. Те изменения, которые неизбежно происходили с людьми после длительных, интенсивных тренировок, у Сергея занимали часы, и даже минуты. А в случае опасности — и секунды.

С одной стороны, это было хорошо — пока Сергей осознает грядущую опасность, пока это он догадается, как нужно перестроить свое тело под текущие задачи — а уже все готово! Организм сам себе изменил!

Но с другой стороны — в этой автоматической перестройке были и свои минусы. Например — как бы понравилось окружающим, если бы в момент опасности их знакомый вдруг превратился в некого монстра, саблезубую машину убийства — ведь это тело наиболее подходит для боя! Как бы они в дальнейшем с ним общались? Не сочли бы опасным уродом, которому нет места в человеческом обществе?

А ведь уже было такое — во время сражения с бойцами Гекеля, свергавшего власть геренара, Сергей превратился в настоящего монстра, зверя, который живет в диких джунглях юга Острова. Он тогда потерял над собой контроль, и едва не потерял разум.

Существовала и еще одна опасность неконтролируемой трансформации — расход энергии, используемой телом для переделки своих органов. Если трансформация пойдет вразнос, если организм в панике начнет менять свое тело, в зависимости от меняющихся условий внешней среды, начнется так называемое «мерцание» — Сергей просто умрет, истощив себя во время череды преобразований.

Ничего не бывает просто так — за все нужно платить. Тело должно сжигать энергию, чтобы выполнить какие-то действия, и трансформация невероятно затратна, и…болезненна.

Каждая трансформация — бесконечная, шипучая боль, выбивающач слезы из глаз, а еще — безумный, до тряски в руках голод, когда хочется не просто поесть, пощипав кусочек хлеба и куриную ножку, а сожрать целого жареного быка, восполняя потраченное «горючее»!

Толчок!

Шлюпка слегка вздрогнула, будто наткнулась на мель, Сергей оглянулся — неужели все-таки доплыл?

Еще толчок!

Скрежет!

Лодка заколыхалась, ее повело в сторону, и Сергей поспешно заработал веслом, выравнивая, направляя по нужному курсу. В груди захолодело в предчувствии неприятностей — вот оно! Началось! Не успел!

В свете ярких, как фонарики звезд Сергей увидел нечто вроде подводной лодки, всплывшей на поверхность моря. Существо медленно шевелило плавниками, торчащими из брюха, а его глаз, желтый, с вертикальным зрачком внимательно разглядывал шлюпку и ее содержимое, будто покупатель, приценивающийся к бигмаку. Тварь была невероятно огромна, размером, как синий кит, а может — и еще больше.