И до меня доходит, что это никакая не собака.

Это волк.

Здоровенный такой. С блестящей, ухоженной серой шерстью. Но слегка угловатый, что ли… Подросток, видимо. Откуда он взялся?

Сначала в голову приходит, что волк пришёл из леса. Леший его на помощь послал, каким-то образом учуяв, что я в беде.

Но, во-первых, я вовсе не в беде и в помощи не нуждался, а во-вторых, вокруг не то что леса – кустов даже нет.

Пока мы с волком пялимся друг на друга, мимо меня, прихрамывая, проходит Львов. И идёт он…

…прямиком к волку.

Так охреневаю от этого зрелища, что даже не сразу реагирую.

– Лекс! – рявкаю через долю секунды.

Подлетаю к нему, хватаю за плечо. Но Львов скидывает мою руку, и приходится схватить его всерьёз. Он больше не сопротивляется и почему-то ржёт. А вроде по голове его не били…

Что любопытно, волк вообще никаких действий не производит. Продолжает скалиться, склонив башку набок. Вот только это не предупреждающий оскал. Ухмылка это.

– Гав! – выдаёт волк. – Гав-гав! Гы-ы-ы! Ам! Гы-ы-ы-ы!

Ну, не то чтобы я никогда не видел смеющихся волков. Видел. Только это были не совсем волки. А наполовину волки, скажем так. Оборотни."

"Этот продолжает хихикать и обернувшись человеком. Кстати, почти мгновенно, без стандартных выламываний костей и позвонков. И шкура клочьями не опадает, и клыки не втягиваются, показательно капая слюной. Буквально – раз, и около поверженного назаровца сидит на корточках…

…Серж Палей, ёжика ему под волчий хвост!

– Твою ж мать, – высказываюсь я, разводя руками.

Палей немедленно отвечает:

– Не-е… Я в папеньку удался.

– Когда-то, давным-давно, – задумчиво говорит Львов, выкручиваясь из моего захвата, – роды оборотней отдавали своих сыновей в личную охрану русских царей… И очень этим гордились. Жаль, что такая прекрасная традиция в наше время утеряна.

– Чего это? – возражает Палей, поднимаясь. – У кого утеряна, а у кого и нет. Иначе разве б мой отец был российским министром обороны?

Чёртов оборотень совершенно голый. Надеюсь, у него с собой есть запасные шмотки.

– То министром, – назидательно говорит Львов. – А то – охрана. Оделся бы ты, Серж.

– Прежде, чем ты дашь мне по шее? – ухмыляется Палей.

– Угу, – соглашается Львов. – Только не за то, за что ты думаешь.

Палей показывает ему язык и, сверкая голым задом, поднимается к машине. И возвращается в прежней одежде. То есть свалил с драки, быстренько разделся, чтобы шмотки не портить…

Но ведь не сбежал. Даже и не думал сбегать.

* * *Приводим в чувство Токсина и назаровцев. Без магии, Львов для этого пока не годится – выложился. Палей идёт к машине и достаёт пятилитровую баклажку воды. А потом поливает ею кадетов, словно цветы на клумбе.

Серьёзных повреждений ни у кого нет.