Отпрыгиваю в сторону и с удивлением вижу, что файерболы и не думают мчаться за мной. Бьют в «зонтик».

И пропадают так же внезапно, как появились.

А на меня несётся огненная стена. Поворачиваю сеть и снова отпрыгиваю от неё.

С немалым удивлением наблюдаю, как гулко ревущее пламя бьётся об мою сетку, будто не замечая её источника.

Что за хрень?..

Кто-то решил пошутить со мной? Пошвыряться огненными плетениями? Но зачем так тратиться ради шутки – этой стеной огня можно выжечь едва не десяток разломных монстров.

Пламя исчезает. Теперь меня окружают ползущие огненные змеи. Неторопливо так…

Отзываю сеть, цепляюсь удавкой из тьмы за ветку ближайшего дерева и выпрыгиваю из окружения. Змеи продолжают ползти, встречаются на месте, где я только что стоял, и скручиваются в столб огня. Столб поднимается метров на пять, после чего опадает, оставляя от себя только кучу быстро гаснущих искр.

В этом мире слишком мало эфира, чтобы вот так тупо его тратить.

А значит – это работают артефакты. Одноразовые артефакты. Однако нормальный одарённый сейчас потратился бы полностью, защищаясь от них. И расчёт того, кто активировал артефакты, – именно на это. Что я выложусь до капли, борясь с огнём.

Мало того – этот ублюдок знает, что у меня тёмный эфир, который очень не любит огненные плетения. А показывать непонятно кому плетения графа Хатурова, призванные укротить именно огонь, – это надо быть идиотом.

Поэтому просто оборачиваю себя иллюзией невидимости, напитываю чёрную плёнку вокруг тела тьмой и, бесшумно переместившись метров на десять в сторону, прижимаюсь спиной к дереву. Долго я в таком виде не продержусь, но долго мне и не нужно.

Несколько минут – и на опустевшую «арену» выбегают пятеро. Неодарённые, обычные люди. Охренеть не встать.

Они озираются, не понимая, куда это я подевался. Начинают материться. Но у меня нет ни времени, ни желания их слушать.

Быстро и аккуратно укладываю удавкой всех пятерых. Четверых приходится слегка придушить, чтобы вырубились. Над пятым вырастает иллюзорный химеринг, раскрывает змеиную пасть, роняет с клыков слюну. Мужик хрипит, потому что визжать ему не позволяет моя удавка.

Подхожу вплотную и…

…наступаю в лужу.

Обоссался, козёл.

– Ну ш-што, с-сука? – злобно шипит нависший над ним химеринг. Ну то есть мужик думает, что химеринг. Чего ж ещё подумать, когда над тобой такая тварь? – Кто тебя пос-слал?

Мужик уже сипит. Как бы кони не двинул со страху.

Убираю иллюзию, ослабляю удавку и ставлю ногу ему на грудь. Спрашиваю уже нормальным голосом:

– Кто послал? Говори, или…

Показательно сдавливаю ему шею и снова отпускаю.

– Давай, убей меня, поганый аристо, – неожиданно внятно говорит мужик. – Лучше ты, чем твоя тварь.