– Я должен извиниться перед вами за это недоразумение. Знаете, бывает такое: верхи отдают приказы, а низы понимают их… превратно. Проявляют излишнее усердие. И поверьте, виновники уже наказаны.

– Константин Шаховской точно наказан, – киваю я. – Думаю, вам известно, что его видели в одной незаконной лаборатории, в качестве пленника.

Назаров щурится. И снова смеётся.

– Вот так вот, Никита! Судьба справедлива. Да, мне известно о ваших приключениях. Но не будем о грустном. Что вы скажете о моём предложении? Моя школа примет вас с распростёртыми объятиями.

Я отпиваю горький кофе и делаю вид что колеблюсь. Наконец спрашиваю:

– И чем же я это заслужил, ваше сиятельство?"

"– Просто Виктор Алексеевич, прошу вас. А заслужили тем, что прошли серьёзные испытания в Императорское училище. Кроме того, у вас тёмный эфир и редкий аспект дара.

А ещё родовой источник, угу.

– Именно, – подтверждаю, глядя на Назарова в упор. – Я курсант Императорского училища.

– Но вы ещё не приняли присягу, – живо напоминает он. – Конечно, Императорское училище имеет свои плюсы. Государственное обеспечение – это и полигоны, и архивы, которые не найти в интернете ни за какие деньги, и многое другое. Но есть и минусы. Немалые минусы! Та же присяга – вы уверены, Никита, что хотите быть навеки связанным ей? Пользу Отечеству можно приносить и иначе – будучи абсолютно свободным человеком.

Пожимаю плечами.

– Вы очень убедительны, Виктор Алексеевич. Я подумаю над вашим предложением.

В принципе его словам, пожалуй, можно верить. В том отношении, что тупые исполнители встречаются во всех мирах. И, видимо, во всех расах.

Был у меня похожий случай. Пригласил для беседы одного вождя гоблинов, а мои чрезмерно ретивые подчинённые, получив от него отказ, приволокли мужика ко мне связанным, да ещё нескольких его воинов уложили в процессе. Пришлось извиняться перед вождём… и наказывать подчинённых. К вождю у меня действительно было дело.

Назаров дожёвывает очередное пирожное, откидывается на спинку кресла и произносит:

– Я, конечно, предполагал такой исход нашего разговора, Никита. А потому предлагаю вам экскурсию. Краткую обзорную экскурсию в мою школу. Конечно, недолгий визит не позволит всерьёз оценить перспективы… Но зато вы сможете лично удостовериться, что там никого не держат насильно – или что вам ещё наговорили? А компанию нам составит её высочество. Правда, Асенька?

Великая княжна кивает.

– Поедемте, князь. В моём присутствии вам ничего не угрожает, – говорит она слегка насмешливо.

Да мне и без твоего присутствия ничего не угрожает, девочка.

Месяц назад я уложил двоих псов твоего дяди Вити. Сейчас же… моя тьма стала сильнее и послушнее.