На самом деле я навёл справки после того, как Фадеев упомянул о продаже им снайперских винтовок, но признаваться в этом не стал.

— Впечатляет, — собеседница окинула меня новым взглядом. — На такое рисковое дело, как возможная защита Пограничного поселения в условиях Гона, я взяла только бессемейных. К тому же после последней операции у нас остались раненые в Твери. Не хотела рисковать всем составом.

Она оглядела моих бойцов с профессиональным интересом.

— Ваши, к слову, неплохо дерутся для лопоухих крестьян и охотников. Почти как настоящие солдаты.

— Почти? — я театрально вздохнул.

— Посмотрим, — в её глазах мелькнул огонёк вызова.

Объединённый отряд двинулся к Угрюму. Северные Волки ехали на своих внедорожниках, мы — верхом. По мере приближения к острогу я краем глаза наблюдал за реакцией наёмников.

Сначала издалека они увидели двойной частокол внешнего периметра и выдающиеся вперёд бастионы. Когда же перед ними предстали гласис, мощные стены с равелинами башнями и теналем перед вратами, даже видавшие виды ветераны присвистнули.

Ярослава старалась сохранить невозмутимость, но я заметил, как расширились её глаза при виде укреплений.

— Неплохо для лопоухих крестьян? — не удержался я от ехидства.

— Сойдёт, — она пожала плечами, но в голосе слышалось неподдельное уважение. — Для Пограничья это вообще чудо инженерной мысли.

Внутри острога я быстро ввёл своих соратников в курс дела. Василиса подошла ближе, и я заметил, как она с Полиной обменялись тихими репликами, а затем и многозначительными взглядами. Обе теперь косились на высокую рыжеволосую княжну с плохо скрываемой ревностью.

«Только этого не хватало», — мысленно вздохнул я.

Бойцы Северных Волков выгружали снаряжение из машин. Ярослава остановилась, заметив винтовки в руках дозорных на стенах.

— Знакомые стволы, — произнесла она задумчиво. — Очень знакомые.

— Ну да, ведь их вам продал я через Фадеева, — в голосе прозвучала ирония.

В глазах княжны отразилось искреннее удивление.

— А откуда они у вас? — с интересом уточнила она.

— У поляков затрофеил. Забредали к нам тут одни горячие головы. Экскурсия по нашему краю им не понравилась.

— Поляки такими не воюют, — возразила она, и любопытство в её глазах разгорелось ещё сильнее.

— Правда? Буду знать, — я пожал плечами с самым невинным видом. — Видимо, это были неправильные поляки. С неправильными винтовками.

Засекина фыркнула, но расспрашивать дальше не стала.

К нам подошёл Борис, выглядевший взволнованным.

— Воевода, можно на пару слов? Есть разговор.

Я кивнул собеседнику и повернулся к Ярославе:

— Располагайтесь пока. Мои люди покажут, где можно разместиться.