— Почему это так важно для тебя? — тихо спросила Полина, подойдя ближе.

Я покачал головой, не желая объяснять причины своей ненависти к культу Бездушных. Слишком много воспоминаний, слишком много потерянных жизней. Вместо этого я сказал:

— У нас есть дело поважнее. Нужно срезать фрагменты коры с этих деревьев.

Я подошёл к ближайшему Светобою и провёл рукой по пульсирующей поверхности. Тёплая, почти горячая на ощупь.

— Их кора может служить индикатором приближения Бездушных — усиливает свечение и пульсацию при их появлении, — пояснил я, аккуратно надрезая внешний слой коры.

— А небольшие ветви годятся как источники света в подземельях.

Мы разделились, собирая ценный материал. Я показал девушкам, как срезать тонкие побеги Светобоя, не повреждая основной ствол.

— Эти черенки мы сможем пересадить в Угрюмихе, — объяснил я, бережно укладывая молодые побеги в отдельный мешок. — Светобой выделяет особую энергию, которая ускоряет восстановление магического резерва. Представьте, насколько быстрее вы сможете восполнять потраченные силы.

Глаза Василисы заинтересованно блеснули:

— Ты уверен? Я никогда не слышала о подобном свойстве.

Хотя… Я и о подобных Пустодревах никогда не слышала…

— Уверен, — кивнул я. — Увидишь сама, когда деревья приживутся.

Собрав достаточное количество материала, мы двинулись обратно. Я оглянулся в последний раз на дымящиеся останки идолов. Капище больше не излучало того гнетущего ощущения, которое мы почувствовали при входе. Возможно, древнее зло потеряло часть своей силы вместе с уничтоженными символами.

Мы покинули мерцающий круг и направились к ожидавшей нас дружине. Впереди был главный этап нашей миссии — спуск в подземелья и схватка с Жнецом.

А для этого нам требовались все возможные преимущества.

Мы вернулись к основному отряду, расположившемуся у подножия холма. Бойцы встретили нас настороженными взглядами — исследование капища заняло больше времени, чем планировалось. Я немедленно опустился на одно колено и принялся чертить схему подземелья на утрамбованной земле, воспроизводя то, что узнал благодаря заклинанию Эхо Камня."

"— Три уровня, — объяснял я, проводя линии веткой. — Первый почти пуст, но здесь и здесь могут быть засады в боковых нишах.

На втором было около тридцати тварей, в основном сосредоточенных в этой центральной камере. С тех пор могли переместиться. Третий уровень — самый опасный, там Жнец со своей свитой — полсотни тварей.

Борис внимательно изучал схему, время от времени задавая уточняющие вопросы. Василиса и Полина, слушая нас, сортировали собранные фрагменты коры Светобоя, распределяя их между бойцами. Тимур сидел поодаль с кристаллом Эссенции в руках, восстанавливая силы после интенсивного использования огненной магии.