Я не ожидал такой… заботы.

— Ты мне нужен здоровым, — ответил я прагматично. — Доктор Альбинони закончит лечение и проследит, чтобы ты полностью восстановился.

— О, теперь я должен доделывать работу после ваших магических экспериментов? — вскинул брови итальянец. — Прекрасно! Великолепно!

— За это вам и платят, — усмехнулся я, направляясь к выходу. — Полина, идём.

Мы вышли на улицу. Весеннее солнце приятно грело, растапливая ледяные узоры на лужах. Моя спутница выглядела утомлённой, но довольной — первый серьёзный опыт целительства явно придал ей уверенности.

— Спасибо за помощь, — сказал я. — Ты быстро учишься.

Она улыбнулась, и лёгкий румянец окрасил её щёки.

— Сколько тебе осталось до следующего ранга? — спросил я, переходя к интересующей меня теме.

Полина заметно смутилась, отводя взгляд. В мире магов такие вопросы считались слишком личными — словно спросить у дамы её возраст или вес.

— Зачем ты спрашиваешь? — в её голосе смешались удивление и настороженность.

— Потому что я могу помочь, — ответил я просто. — Ускорить твоё развитие и помочь получить следующий ранг.

В глазах Полины мелькнуло понимание, сменившееся надеждой. Здесь, в Угрюмихе, вдали от академии и наставников, её прогресс должен был замедлиться, а я предлагал обратное.

— Мне нужно около пятидесяти капель, — произнесла она наконец, решившись довериться. — Я закончила третий курс академии на уровне Ученика второй ступени.

— Отлично, — кивнул я. — Я помогу тебе. У нас есть несколько кристаллов, которые мы можем использовать.

Её лицо озарилось улыбкой, в которой читалась искренняя благодарность.

— Спасибо! Это очень… благородно с твоей стороны.

Я не сомневался, что в этих моих словах она видела некую романтическую подоплёку, даже если та там совершенно отсутствовала.

Попрощавшись, я направился к тренировочной площадке, где уже собралась моя дружина. Последние дни я провёл, создавая новое оружие — из металлических слитков мне удалось сделать ещё одиннадцать револьверов, каждый из которых был точной копией оригинала, отобранного у старосты. Я разложил их на грубо сколоченном столе.

— Сегодня мы продолжим улучшать вашу боеспособность, — объявил я, оглядывая собравшихся. — Эти револьверы не такие мощные, как винтовки, но компактные и смертоносные на ближней дистанции. Идеальное резервное оружие.

Борис с уважением взвесил один из револьверов в руке.

— Приступаем к тренировкам немедленно, — продолжил я. — И через неделю тот, кто покажет лучший результат на стрельбах, получит револьвер в личное владение. Остальные, как вы понимаете, остаются моей собственностью.

Лица охотников оживились — перспектива личного огнестрельного оружия была заманчивой мотивацией.