– Что тебе от него нужно?

– Возникла вдруг кое-какая мысль, – задумчиво произнес Роман. – Дядька хороший, он нас уже не раз консультировал по разным вопросам. Может, и сейчас подскажет что-нибудь дельное?

Роману всегда нравился этот серьезный благообразный старичок, еще довольно крепкий для своих семидесяти лет. Профессор с супругой постоянно жили за городом. Роман издалека приметил добротный двухэтажный дом, окруженный большим яблоневым садом. Когда Семен остановил машину, Кукушкин выбрался наружу, поднялся на крыльцо и постучал в дверь.

В окнах первого этажа еще горел свет, но на его стук никто не ответил. Тогда Роман разглядел в полумраке кнопку дверного звонка и надавил на нее несколько раз. В одном из окон замигал свет. Странно. При каждом нажатии кнопки звонка свет в комнате гас, а затем загорался вновь.

Вскоре дверь ему открыла невысокая пожилая женщина со старомодной стрижкой каре. Роман вспомнил, что уже видел ее раньше. Жена профессора. Когда Кукушкин приезжал сюда в первый раз, она работала в саду. Под ее цепким взглядом следователю стало не по себе.

– Добрый вечер, – учтиво приветствовал ее Роман. – Я…

– Вы следователь, – кивнула она. – Я помню, вы уже приходили к моему мужу.

– Профессор дома? – спросил Кукушкин.

– Конечно. Но он сейчас занят в своей художественной мастерской. И он очень не любит, когда его отвлекают от любимого занятия.

Художественной мастерской! Это прозвучало так высокопарно, что Кукушкин невольно улыбнулся.

– А чем он там занимается? – спросил Роман.

– Рисует картины. Муж всегда немного увлекался живописью, но сейчас, после выхода на пенсию, занимается ею почти постоянно.

– Хорошо, когда у человека есть интересное хобби. Я отвлеку его буквально на пять минут, – пообещал Роман.

Женщина надменно вскинула тонкие брови:

– Говорю же, мой муж не любит, чтобы его беспокоили в моменты творчества.

– Думаю, для меня ему придется сделать небольшое исключение.

Жена профессора не спускала с него глаз.

– Со мной что-то не так? – нахмурился Роман. – Вы так странно на меня смотрите…

Старуха встрепенулась.

– О, извините меня, – пробормотала она. – Дело в том, что я уже несколько лет совершенно ничего не слышу, и поэтому мне приходится читать по губам. Еще раз простите, мне следовало сразу вас предупредить.

Теперь настал черед Романа смутиться.

– О… И вы меня простите, – выдохнул он. – Поэтому вы так долго не открывали дверь?

– Я реагирую на миганье лампы на кухне, когда кто-то приходит, – улыбнулась она. – Светильник соединен с кнопкой дверного звонка.

– Так вы меня проводите к своему мужу?

– Ну хорошо, – кивнула женщина. – Только все шишки посыплются на вашу голову. Не говорите потом, что я вас не предупреждала.