Андрей с досадой осмотрел окрестности и только собрался дать отмашку для начала, как увидел летящий на всех парах автомобиль.

- Наконец-то, - буркнул себе под нос и с видимым облегчением вслух произнёс: – Вот и наш двадцать восьмой кандидат!

Машина подъехала вплотную к площадке и остановилась, с пассажирского сиденья выпрыгнул волк и бросился открывать заднюю дверцу.

- Оооо! – пронеслось над головами зрителей.

- Прошу прощения за опоздание, - Максим Решетников подвёл сердитую Ольгу к рядам скамеек, ей тут же освободили место. Посадил, поцеловал руку и вернулся к редеющему на глазах строю соискателей. Один за другим оборотни возвращали в аквариум номерки и отходили к зрителям, показывая, что снимают свою кандидатуру.

Андрей с интересом наблюдал за тающим числом кандидатов, но удивлённым он не выглядел. Решетникова волки знали, репутация у него серьёзная, поэтому реакция соискателей не была неожиданной. В конце концов, на поляне осталось всего двое – Решетников и Егоров, могучий волк из Дёминского клана.

Заметив, как судорожно стискивает кулачки Ольга, Верховный плюнул на субординацию и перешёл к волчице. Первый ряд немедленно опустел – волки почтительно уступили им все места.

- Оля, ты чего такая напряжённая? – успокаивающе произнёс он, присаживаясь рядом.

- Этот моложе! – выдохнула волчица.

- На тридцать лет всего, ерунда, а не разница, - фыркнул Андрей. – Потом, у него нет группы поддержки, а у Максима есть! Он никогда не проиграет, пока ты с ним рядом. Ты же рядом?

- Я… Да, конечно, - Оля с тревогой наблюдала, как оба кандидата разошлись по разным сторонам площадки, готовясь перекинуться.

- Ты должна верить в свою пару, - продолжал мягко успокаивать Верховный. – Ну-ка, выпрямись. Руки разожми, пока ногтями кожу не повредила. Так, теперь улыбнись. Улыбнись, а не скалься, вон, один из моих бет уже пятнами от твоей улыбки пошёл. Представь, что подумает твой муж, если ты такое ему изобразишь?

- Я не могу!

- Я же могу, значит, и ты сможешь. – Андрей наклонился ниже к уху Ольги и добавил. – Полчаса назад позвонили, мы уже в машине ехали, у Тани началось.

Ольга подпрыгнула и с испугом посмотрела на Андрея.

- Так что не одной тебе тут хреново. Но мы должны держать лицо, понимаешь?

Волчица кивнула.

С площадки донёся басовитый рык – бойцы сошлись.

Тёмно-серый волк Егорова ростом не уступал Снегу, но выглядел менее костистым и широким. Правда, это не мешало ему активно теснить белого зверя. Снег несколько минут прощупывал противника, изучая его слабые и сильные стороны, и не атакуя в полную силу. Соперник попался достойный, победить будет весьма непросто.

Звери разошлись, снова приблизились. Серый ударил белого грудью, потеснил и попытался положить тому на холку голову, демонстрируя превосходство.