В клане спорили, волновались, с нетерпением и лёгкой опаской ждали результата. Альфа клана – почти отец. Волк, от которого отныне будут зависеть их жизни и благополучие. Было от чего переживать.

Традиционно щенков на бои старались не пускать, но попробуй, перелови их? Шустрые серые тени мелькали между веток, карабкались на деревья, замирали в кустах. Взрослые, и так издёрганные неизвестностью, махнули рукой. Пусть уже. Главное, на поле бы не выскочили, а из кустов смотреть можно.

По предварительным слухам свои кандидатуры выдвинули тридцать восемь волков, но имён никто не знал. Верховный до последнего придерживал информацию. Из дальневосточного клана не было ни одного соискателя. А кому тут претендовать-то? Значит, скоро хозяином в посёлок войдёт совсем чужой волк.

Волки и волчицы оживились – едут!

Вереница машин показалась за деревьями, объехала поляну и остановилась. Первым вышел Верховный.

- Надо же – сам прилетел! А у него самка на сносях.

- Не сегодня же ей рожать? Слышал – к концу месяца ждут. Успеет вернуться.

- Вот бы нам такого же ответственного альфу Луна послала.

- Гляди, гляди – соискатели!

Позади Верховного встали волки – взрослые крепкие, кое-кто с сединой. Ни одного знакомого лица.

- Сородичи, - начал говорить Верховный. – Тридцать восемь оборотней подали заявки, но я отклонил одиннадцать. Вашей стае нужен опытный вожак, тот, кто сможет поправить дела клана, навести порядок и повести за собой. Двадцать семь волков, чьи кандидатуры я одобрил, прилетели, чтобы показать свою силу, крепость духа, опыт и мастерство. И буквально перед отлётом, я получил ещё одну заявку, которую также одобрил. Таким образом, путём жребия, двадцать восемь соискателей разобьются на четырнадцать пар.

Андрей махнул рукой, и вперёд выступил волк, с круглым стеклянным аквариумом в руках. Оборотни замерли, вытянули шеи, пытаясь рассмотреть – что там?

- Шарики, - произнёс кто-то из зрителей.

- Да, шарики. Внутри каждого есть номер. Сейчас соискатели подойдут и возьмут каждый по шарику, потом откроют их и те, у кого выпали одинаковые цифры и станут соперниками в первом круге.

Кандидаты оживились, выстроились в очередь, и быстро разобрали жёлтые кругляшки. В аквариуме остался один, невостребованный.

- Гм, двадцать восьмой кандидат немного задерживается, - объяснил Верховный. – Но он скоро появится.

И бросил в сторону: «Я надеюсь».

- А что там случилось? – вполголоса поинтересовался альфа западно-сибирского клана, прибывший в составе делегации Верховного.

- Ничего нового, от пары оторваться не может, - фыркнул Андрей. – Хочет ей сюрприз сделать, да не знает, как отговорить от посещения боёв.

- Ясно, - кивнул Роман.

Между тем, соискатели разобрались, кто с кем в паре, и замерли, ожидая команды Верховного.