– На счет три! Закрой глаза, так легче… Раз! – Она завела руку за спину, нащупывая за поясом второй кинжал. Какое многофункциональное платье… – Два!..

Не знаю, что заставило меня открыть глаза… Я взглянул на занесенную над моей головой руку Руаты, разглядел зажатый в ней клинок и вздрогнул. Кинжал в виде паука, все восемь остро отточенных лапок которого сжимаются вместе, образуя пугающее лезвие. На лету идентифицирую предмет:

– Паучий Кинжал Верховной Жрицы Ллос.

– Существо, принявшее смерть от этого клинка и окропившее своей кровью алтарь, умирает окончательной смертью, и его душа навечно попадает в Темные Чертоги.

– Три! – зло рявкнула Руата, нанося резкий удар кинжалом.

Я перехватил ее руку на лету, с трудом удержав тонкое запястье.

– Ты что творишь, совсем сдурела?

Жрица с сожалением посмотрела на меня:

– Вот ведь дурачок, я же хотела как лучше, ты бы даже ничего не понял…

Девушка печально улыбнулась и бросила в сторону:

– Обездвижьте его!

Огромный паук мгновенно рванулся к нам, вонзая челюсти в мое бедро. Я охнул от боли и с силой всадил в ненавистную спину все еще сжимаемый в руке кинжал. Рука провалилась вниз, не почувствовав сопротивления плоти, я лишь укололся о жесткие щетинки панциря – бутафорский клинок пружинно вошел в рукоять, не причиняя твари никакого вреда.

Руата весело захохотала, а я бессильно метнул в нее бесполезное оружие. Онемение расползалось по телу, парализуя конечности и заставляя неуклюже заваливаться на бок.

– На алтарь его! – скомандовала жрица.

В ответ раздалось шуршание многочисленных лапок, меня подхватили и рывком закинули на ледяную плиту.

Жрица подошла ко мне, заглянула в глаза и, жалея, провела по щеке.

– Мальчик, неужели ты думал, что действительно интересен мне и достоин занять трон Дома Ночи?! Да если бы ты хоть раз увидел нашего Князя, понял бы, что ты перед ним как мышь против дракона. Князь… – Ее глаза затуманились, губы возбужденно приоткрылись. Девушка зашептала: – Скоро, мой господин, потерпи, осталось совсем чуть-чуть…

Я лихорадочно искал путь к спасению. Магия не поможет, из позиции лежа, да еще парализованному, кастовать не получится. Умения…

Тут я нервно дернулся, вновь увидев занесенный над головой кинжал. Почти вслепую рубанул по кнопке активации Щита Веры, – тридцать секунд неуязвимости, думай, голова, думай! Не знаю, насколько реальна окончательная смерть от пугающего артефакта, но проверять не хочу… Липкий страх парализовал волю, сковывал мысли, хотелось лишь свернуться калачиком, прикрыть голову руками и, напрудив в штаны, скулить от ужаса. Ну, уж нет! Зло скривившись, я до хруста эмали сжал зубы, до крови прикусывая язык и очищая сознание вспышкой боли и ненависти.