— Сволочь ты, — печально посетовала я, сделав очередную попытку освободиться, которую Себастьян словно и не заметил.

— И не говори. — Он наклонился еще ниже, так, что между нашими губами осталось просто-таки ничтожное расстояние. Прошептал, почти касаясь меня: — Мерзавец и негодяй. И как только меня земля носит?

Я судорожно вздохнула, пытаясь хоть как-то совладать со своими эмоциями, бьющими через край.

— Так прекрасная дама подарит мне поцелуй в качестве извинений за свой отвратительный и подлый поступок? — чарующе осведомился Себастьян, даже не пытаясь скрыть насмешливых искорок в глубине светлых глаз.

Я не могла отказать ему. Не здесь и не сейчас. Но и согласиться тоже. Удивительно, но во мне еще оставалась крохотная капля здравого смысла, которая удерживала меня от пугающего и одновременно притягательного падения в бездну.

— Не надо, — тоненько взмолилась я, понимая, что через пару мгновений произойдет непоправимое. — Пожалуйста, Себастьян…

Удивительно, но он услышал мою просьбу. Со вздохом сожаления отстранился, позволяя мне встать. Странно, но при этом я ощутила буквально физическую боль. Однако поспешила воспользоваться предоставленным шансом на бегство и моментально вскочила на ноги.

— Чем недоступнее цель, тем слаще победа, — с легкой ноткой досады проговорил Себастьян и в свою очередь встал. Чуть склонил голову, разглядывая меня — раскрасневшуюся, встрепанную и очень смущенную после произошедшей сцены, и тоном, не приемлющим возражений, приказал: — Готовься к балу, Трикс! Надеюсь, больше глупостей с твоей стороны не будет.

* * *Последующие за этим разговором дни слились для меня в один сплошной кошмар. У меня просто не оставалось времени, чтобы в уединении и тишине поразмыслить над произошедшим. Никогда не думала, что подготовка к балу отнимает столько сил. По-моему, я постарела на несколько лет только при выборе ткани для платья. А придумать фасон, а втолковать портнихе, что именно я хочу получить? Не говоря уже о бесконечных примерках и безумной спешке, поскольку, как мне сразу же заявили, действительно хорошие наряды за несколько дней не шьются."

"Во всей этой круговерти я даже забыла поговорить с Янором, хотя, что скрывать, его поступок очень мне не понравился. Все остатки хороших и добрых чувств, которые я еще питала к бывшему палачу, мгновенно рассеялись после его предательства. Удивительно, но я по-прежнему не замечала за собой слежки, хотя Янору было бы чрезвычайно тяжело затеряться в толпе, учитывая его внушительную комплекцию. Наверное, оно и к лучшему. Думаю, столкнись я с ним случайно в городе — то не устояла бы от искушения устроить сцену, не подобающую девушке из приличного семейства.

Но одной встречи мне все же не удалось избежать.