– Он и лодку нашел на другой день утром, и сетку мне принес.

– Скажите, – не унимался Вовец, – а милиции вы рассказывали, что они в залив собирались?

– А никто и не спрашивал. Хоть бы участковый, что ли, пришел, спросил что. Нет. Только ваш один приходил дня два назад, Орлов. Вот ему сказала.

Теперь Вовец понял, почему Орлов оказался в заливе. Совершенно очевидно, что только там могли пропасть рыбаки. Маловероятно, что на обратном пути что-то произошло. Нет, только в заливе, когда сети выметывали, за борт перегнувшись…

Уехали не сразу. Вовцу захотелось ещё раз на берег сходить.

Адель взяла его под руку. Это привлекало взгляды деревенских обитателей, и Вовец чувствовал себя неуютно. Впрочем, с другой стороны, ему было приятно, что она не стесняется демонстрировать свое расположение к нему. Так он это расценил. На берегу он как бы между прочим принялся заглядывать во все лодки. И в те, что вытащены на берег, и в те, что на воде привязаны цепями к мосткам и кольям.

– Смотри, – ткнул пальцем, – сколько тины. Сети выбирали и натащили. Чешуя. – Он поднял прозрачную округлую пластинку. – Крупная, лещевая. А это с уклейки размазали, у неё чешуйки плохо держатся.

А с этой лодки удочкой рыбачат. Видишь, к бортам засохшие червяки налипли, а чешуя в воде на дне болтается.

– И зачем ты мне все это показываешь? – Она улыбнулась. – Хочешь умным показаться?

– А затем, что на всем берегу только одна лодка чистехонька, словно только что из магазина. Угадай, какая?

– А ты действительно неглуп. – Салкина серьезно, внимательно посмотрела на него, словно впервые увидала. – А может быть, это Мышковец сам вымыл лодку перед рыбалкой?

– Нет, не может, – вздохнул Вовец, – это не машина, чтобы мыть постоянно.

Вот осень наступит, тогда ополоснут и перевернут вверх дном до следующего лета.

– Постой, – она побледнела. – Выходит, это Федор Дмитриевич, главбух, смыл…

– Выходит, – кивнул Вовец, – причем из шланга. Да так старался, что полную лодку налил. Даже сил не хватило потом её опрокинуть, чтобы всю воду слить."

"– И что же он смывал? Кровь? – Адель нервно хрустнула пальцами. – Надо срочно сообщить участковому.

– Не надо. Обожди, Адочка, не торопись. – Следовало неназойливо убедить её действовать в нужном направлении и не проявлять излишней инициативы.

– Доказательств у нас нет, только спугнем раньше времени и сами подставимся. Чистая лодка – даже не косвенная улика, это вообще не улика. А то, что смыта именно кровь, сомнений быть не может. Смотри.

Вовец разжал кулак. На ладони лежала тусклая короткая гильза.

– Что это, пуля? Патрон, да? – её глаза наполнил страх.

– Был патрон, но осталась только гильза, а пуля… – Вовец убрал гильзу в карман. – Я её нашел в лодке Мышковца под решеткой на дне. Но это тоже не улика.