— Но для чего был весь этот опрос?!

— Теперь я знаю, что вы стараетесь, не отлыниваете от учебы, достаточно сообразительны, а еще очень хотите остаться в академии. Все верно?

— Да, — я несколько растеряна.

Собираю вещи и иду к выходу.

— Ветрова, — я не успела сделать и пары шагов, как меня настиг голос преподавателя. Оборачиваюсь. — Скажите, как вы ко мне относитесь?

Чувствую, как мои брови взлетают вверх, а щеки становятся горячими и наверняка очень красными. Что за странный вопрос?!

— Э… хорошо, — мямлю я, еще немного, и заикаться начну. — А что?

— Я вам нравлюсь? Как мужчина?

Ох ты черт. А я думала, что смутиться больше, чем до этого вопроса магистра, просто невозможно, оказалось, что все-таки можно.

Сам учитель держится вполне спокойно и невозмутимо, хотя во взгляде все-таки мелькает хитрая насмешка. Похоже, мое смущение кажется магистру забавным.

— Ну… а к чему этот вопрос?

— Любопытно.

Любопытно ему, а у меня чуть инфаркт не случился. И чего я вообще так волнуюсь из-за магистра?

Что бы ответить? Может, правду: «Магистр, вы мне очень нравитесь, ваши синие глаза снятся мне ночами, вот только характер ваш оставляет желать лучшего».

Нет, никакой правды. Меня же потом Неш на смех поднимет. Наверняка это какая-то проверка.

— Магистр, вы мне очень нравитесь, но исключительно как преподаватель. Для чего все-таки вы об этом спрашивали?

Неш сидит с непроницаемым лицом, задумчиво отстукивая ручкой по столу незамысловатый ритм, и в этих звуках мне словно чудится недовольство магистра.

— Вы уверены в своем ответе, Ветрова?

Я что, на экзамене, и, если отвечу неправильно, мне поставят двойку?

— Ну… — да, я уже не так уверена. Ни в чем. Может, меня уже отпустят восвояси? Но нет. Неш молчит и смотрит на меня с ожиданием. — Вы красивый мужчина… очень красивый мужчина.

Что я говорю? А? Готова куда-нибудь провалиться.

— Ладно, Ветрова. Еще вопрос. Есть ли кто-то, кто вам нравится настолько, чтобы вступить с ним в серьезные отношения?

— Насколько серьезные?

— Брак.

Сразу на ум пришел Инград и его намерение летом потащить меня на знакомство с артефактом. Но я ведь в любом случае замуж в ближайшие годы не собираюсь.

— Нет. Я считаю, что с замужеством торопиться не стоит.

— Хорошо, можете идти.

Серьезно? Что-то я вообще перестала что-либо понимать, но предоставленной возможностью уйти с радостью воспользуюсь.

— Еще минуту, Ветрова.

Да что же это такое? Мне дадут уйти или нет?

Уже почти у дверей разворачиваюсь, а обернувшись, с удивлением обнаруживаю, что магистр стоит около меня.

— Минуту, — снова зачем-то повторил преподаватель, подавшись ко мне. Неш близко, слишком близко.

Вот мужчина наклоняется надо мной, а я стою замерев, словно кролик перед удавом.