А пока мы посмотрим, что получится из этого раунда плей-офф в ближайшие недели, когда мы сыграем против номера один в Восточной конференции. Реально этот сезон, возможно, продлится не слишком долго, но мы сделали то, что собирались, и сейчас это ощущается как наша собственная версия чемпионата.

Когда раздается сигнал, я встаю со скамейки запасных, где просидел бо́льшую часть четвертой четверти, и первый, кого я вижу, – это Итан. Он вкладывает свою руку в мою, а другую закидывает мне на плечо, обнимая.

– Хорошая работа, – говорит он мне на ухо, ероша волосы на затылке.

– Взаимно, чувак. Спасибо.

Я не собираюсь сразу же распускать нюни, но он знает, что я имею в виду. Спасибо тебе за наставничество. За то, что прикрывал мою спину и поддерживал меня, когда мы переходили от его капитанства к моему. За то, что оставался моим другом, когда я думал, что мне никто не нужен.

В честь этой победы не будет ни конфетти, ни баннеров, ни парадов. Это не чемпионат. На большой арене НБА это просто очередная победа, но здесь, в Чикаго, это все."

"Леон прыгает на другого новичка, и они резвятся, как пара детей рождественским утром. Наш тренерский штаб обнимает и поздравляет друг друга, а Дом бросается к своей матери, сидящей в третьем ряду.

У нас впереди еще долгий путь, но это веха, которую мне еще предстоит достичь в своей карьере, и я ее достигну.

Я быстро принимаю душ и, как только освобождаюсь, практически бегу в семейную комнату ожидания. Меня ждут только Стиви и Зандерс, и, как бы сильно я их ни любил, я не могу скрыть разочарования.

– Отличная игра! – восклицает сестра.

Я обнимаю ее, а затем обнимаю своего будущего шурина.

– Ты был не совсем дерьмом, – замечает он.

– Не могу сказать того же о тебе. Что, черт возьми, с тобой случилось на той игре, которую я смотрел вчера вечером?

– Я отвлекся! Я только что узнал, что собираюсь стать отцом. Прости, что хоккей не был первым, о чем я думал.

Я игриво хлопаю ладонью по его щеке:

– Ну, по крайней мере, кто-то будет тебя так называть, так что можешь перестать просить об этом мою сестру.

Карие глаза Зандерса поворачиваются к Стиви.

– Я никогда не перестану об этом просить, милая.

Она прикусывает нижнюю губу.

– А я люблю, когда ты просишь.

– Ладно вам, – вмешиваюсь я. – Неужели вы не в состоянии хоть один вечер вести себя прилично? И на моем рабочем месте?

– Это и мое рабочее место, приятель.

Повернувшись к сестре, я перехожу к делу:

– Где она?

Она пожимает плечами:

– Ей нужно было пойти кое-что сделать.

– Что, черт возьми, могло быть настолько важным, что ей пришлось уйти, как только закончилась моя игра?

– Она может зайти к нам позже. Ты ведь зайдешь вечером, верно? После того как съездишь домой.

– Да, – вздыхаю я, побежденный. – Я поеду домой и переоденусь, а потом зайду.