— В смысле? Он всё это время тут сидел? — воскликнул мужчина, а я в ответ лишь пожал плечами. — Но как он пролетел через защиту?

— А это неважно, — усмехнулся я и, подойдя к трону, вальяжно расселся в нем, закинув ногу на ногу. — Ну, я тебя слушаю!

— Что? — не понял Мартин. — Но ведь это вы хотели поговорить.

— Хотел, — пожал я плечами. — Но потом ты сам предложил, так что я тебя слушаю.

— Ну хоть намекните, о чем мне говорить? — проскулил он.

— Предлагай…

— А-а-а… Понял! — обрадовался Мартин. — И что вас интересует? Золото? Артефакты? Хотя, о чем это я… Артефактов у меня не осталось, вы всё тут разнесли.

И вообще, как вам это удалось?

— Ну вот так, — развел я руками. — Не очень сложно, кстати, мог бы постараться чуть лучше. Но ты продолжай, уверен, мы сможем о чем-то договориться!

Там же

Спустя какое-то время

— Вот ты сейчас, правда, серьезно? — в очередной раз переспросил я, так как поверить в услышанное попросту не мог.

— Да серьёзнее некуда! — воскликнул Мартин. — Не буду я подписывать твой контракт, и всё тут! Вот мое предложение, изучи повнимательнее.

— Я уже изучил, и не раз. Но почему? — возмутился я.

— Почему ты предлагаешь отдать мне тридцать два артефактора? Просто чтобы сохранить свою шкуру?

— А что в этом такого? Моя шкура мне ценнее всего, — начал оправдываться он.

— Но ты ведь прочитал контракт, и понимаешь, что я предлагаю неплохие условия. Каких-то сто лет пролетят мигом, ты даже не заметишь! — условия, кстати, и правда, вполне неплохие. За исключением того, что все эти сто лет выходные я буду давать исключительно на свое усмотрение. Но и это вполне рядовое условие, такое прописано в каждом контракте.

— Не считаешь ли ты свою мнимую свободу слишком дорогой?

— Ой, да давайте сорок дам, а? Уже восемь часов одно и то же обсуждаем, а у меня по графику массаж глаз, водные процедуры, увлажнение волос. Да, в конце концов, я кушать хочу! — воскликнул Мартин и взглянул на артефактные часы. — О боги! — он схватился за голову. — Уже девять часов! Я сбил режим, что же со мной теперь будет? Моя кожа постареет и сморщится, в волосах появится седина… И что, я теперь стану старым сильным темным артефактором?

— Хочешь, чтобы вообще все волосы поседели? — усмехнулся я.

— Не надо так шутить, это не смешно, — нахмурился он. — Да и маловероятно.

Я дотронулся до Курлыка, и спустя пару секунд у него выросла длинная белая борода.

— Урур? — возмутился пернатый, а я лишь пожал плечами и посмотрел на артефактора.

— Ну что? Маловероятно, говоришь?

Ладно, на самом деле, сорок артефакторов даже лучше, чем один. Пусть он и тёмный, но это не столь важно. У нас огромная база древних артефактов, и их нужно изучить. А потом наладить производство самых сильных из них.