Вопрос только, если прапор дал такое оружие новобранцу… Тогда что дают более опытным бойцам? Страшно представить, и мне уже не терпится заслужить более высокое звание.

— Рядовой Первый из бригады Кардиналова! Ответьте! Прием! — активировал рацию и связался со штабом.

— Вы где, рядовой? — ответили мне спустя пару секунд. — Говорит капитан Ряхов, прием!

— Я в шести километрах от базы, отправляю координаты и примерный маршрут! — нажал пару кнопок на своем наручном компьютере. — Получили?

— Да! Есть координаты! — ответил тот. — Двигайтесь по указанному маршруту, вам навстречу отправлена группа сопровождения!

— Понял, но я могу и сам…

— ВАМ НАВСТРЕЧУ ОТПРАВЛЕНА ГРУППА! — прокричал капитан. — Конец связи!

* * *Десять опытных бойцов спешно собирались на задание. Надевали на себя специальную экипировку, готовили и проверяли оружие, тогда как старший боевого звена получал у прапора технику.

— А кого мы идем сопровождать? — уточнил боец, продолжая застегивать бронежилет.

— Да какая-то ерунда с этим заданием. Насколько я понял, мы едем встречать рядового, — буркнул другой и щелкнул затвором автомата.

— А? С каких это пор мы встречаем рядовых? — возмутился третий. — Обычно мы отряды встречаем, чтобы предоставить всю необходимую помощь еще на подступах. Они же из последних сил иногда пробиваются домой!

— Ну не знаю, посмотрим, — пожал плечами автоматчик. — Наверное, с тех пор, как приказ встретить рядового отдает лично начальник штаба.

— По ходу, замазанный какой-то… — махнул рукой тот. — Может, родственник начальника нашего? Как думаете?

— Да успокойся, Канат. Сейчас встретим и увидим, что он из себя представляет, — автоматчик задумался на пару секунд, и ему очень не понравилась улыбка бойца с позывным Канат. — Эй! Давай без этих твоих шуточек только! Хватит уже молодняк пугать! Вдруг у него, и правда, была тяжелая задача.

— Ага, прогуляться на два километра в лес и найти медвежье говно, — хохотнул он. — Знаю я эти задания!

Вскоре вернулся командир, и приказал через две минуты выдвигаться. Так что бойцам стало не до разговоров, но зато они уложились точно в срок, и спустя еще минуту уже мчались по ночному лесу в составе колонны из четырех бронеавтомобилей.

Прошло еще несколько минут, и вдалеке показались стремительно приближающиеся огни снегохода, так что машины остановились, и из них вышли бойцы.

— Ну вот! Живой и здоровый! — радостно воскликнул Канат. — Нашел говно, рядовой? — хохотнул он.

— Я тебе потом координаты скину, если надо, — отозвался боец на снегоходе, стоило ему поравняться с отрядом.

— Слышь, рядовой! — окликнул его командир. — А почему мы тебя встречать должны? Сам не мог добраться?

— Если честно — не знаю, — пожал тот плечами. — Я предлагал сам, но в штабе отказали.