Она наклонилась, стараясь сузить расстояние, и тихо проговорила:

– Я все думала о сегодняшнем. Зачем кому-то притворяться Гарретом Ваэрдом? В этом нет никакого смысла. Он так много рассказывал о любимых вещах, книгах. О местах, где побывал.

Видимо, жутковатая мысль, что она целый год позволяла себя обманывать какому-то неизвестному парню, отказывалась укладываться в голове.

– Допустим, в письмах он действительно писал о Гаррете, – спокойно рассудила я. – Чтобы узнать привычки человека достаточно прожить с ним бок о бок пару месяцев, а наблюдательному человеку хватит и пары недель. Посмотри на нас с тобой…

Неожиданно Мейз с раздражением швырнул вилку на стол.

– Тебе самой не надоела эта история? – резко, с необъяснимой злостью перебил он.

– Не надоела! – огрызнулась я, поворачивая голову к приятелю.

Оказалось, что он обращался не ко мне, а с гримасой холодной ярости уставился на Юну, глядящую в ответ большими блестящими глазами.

– Мейззи! – Я толкнула его в плечо. – Между прочим, Юна целый год переписывалась с этим парнем, даже подарками обменивалась. Не считаешь, что она в своем праве выяснить, кому отправила брелок с рубином?"

"– И ты лучше займись своими делами, Адель! – отбрил он.

– Боюсь, что я сейчас занимаюсь своим делом.

– Чужая личная жизнь веселее стихийной магии, я прав? По крайней мере, в чужих бедульках можно разобраться.

Я почувствовала, как меняюсь в лице.

– Эй, Мейз Эйбл! Не знаю, какая химера тебя сегодня покусала, но мог бы ты не вести себя, как высокомерный гаденыш?

Мы встретились глазами. Лучший друг со всеми держался заносчиво, даже в детстве разговаривал так, будто был самым умным ребенком во всем Шай-Эре, но до откровенной грубости ему не позволяло опускаться воспитание.

– Я понимаю, Адель, почему ты стараешься доказать, что Ваэрд ни при чем – хотя это очевидно всем, кроме твоей подруги, – но меня эта история изрядно достала! – Он с грохотом отодвинул стул, проскрежетав ножками по полу. – И кстати, у тебя завтра распределительный практикум по зельеварению.

– Помню, умник! – из чистой вредности соврала я.

Мейз бросил последний ледяной взгляд на Юну, заставив ту съежиться, и под гвалт голосов направился к выходу. От его высокой худой фигуры словно исходили волны раздражения. Когда он скрылся с глаз, я потерла переносицу и пробормотала:

– Проклятие! Совершенно забыла про химерово зелье!

На первом практикуме слушателей курса делили по ступеням мастерства. Как бы смешно ни звучало, меня охватывал вящий ужас от перспективы попасть не к мастерам, а в подмастерья.

В десятом классе я позорно провалила распределение.