Сказать откровенно, я думала, что он не воспринимает всерьез эту дуэль – явится одетый в один из своих дорогих костюмов, однако ошиблась: он был в спортивной форме, с аккуратно убранными волосами.

При моем появлении гул резко усилился, а потом вдруг начал утихать. Зрители замолкли. Лишь изредка прокатывались волны шепотков, или разлеталось звонкое нервное хихиканье. Почти уверена, все думали, что девчонка из Шай-Эра предпочтет сбежать.

Гаррет поднял голову и проследил, как я торопливо пересекла зал.

– Я уже начал скучать, Адель, – прокомментировал он.

– Видимо, торопишься проиграть.

Следуя правилам, нам предложили полюбовно договориться до боя, удариться кулаками, как было принято в турнирной магии, и разойтись.

– Противник не принял мои извинения, – объяснила я причину дуэли.

– Ваэрд? – повернулся магистр к северянину.

– Все так.

– Начинайте, – спокойно констатировал магистр.

Мы разошлись в разные стороны. Гаррет легко обращался с тренировочным оружием: прокрутил его в руках, повел плечами. Я покрепче сжала шест и приняла удобную позицию.

– Нападай, – предложил Ваэрд.

– Мы не на тренировке, Гаррет, – отозвалась я.

– Ладно.

Честное слово, лучше бы я прикусила язык и воспользовалась щедрым предложением. Он двигался быстро и грациозно: шаг, еще шаг. Шест, стремительный и жалящий, просвистел над моей макушкой, заставив пригнуться.

Я уходила от ударов исключительно из страха почувствовать боль. Дыхание сбилось еще в первые три секунды. Крепкий пучок растрепался. В висках так громко стучала кровь, что заглушала вопли толпы.

Наконец этот демонов шест меня достал! Место пониже спины, на которое я умудрилась нажить неприятности, обожгло от хлесткого удара. Гаррет нарочно придержал шест, просто шлепнул, как в назидание за дурное поведение.

Призвав магию, я развернулась и ударила его по пояснице. Заклятье куснуло через одежду, и северянин заметно выгнулся, сцедив сквозь зубы ругательство.

– Что это?

– Такой магией успокаивают бешеных псов, – объявила я, отскакивая подальше, чтобы он не успел отходить меня палкой по заду или, ударив под коленки, опрокинуть на пол.

– Оно что делает? – От удивления Гаррет на секунду замедлился и тут же получил вторую оплеуху. – Защитников животных на тебя нет, Адель Роуз!

Видимо, для него тоже было шоком, что кто-то в поединке использовал магию, не причиняющую смертельного вреда, по крайней мере, не как разящие боевые заклятия. На нее даже щиты не реагировали, не принимая за реальную угрозу. Но ведь и табуретку тоже считают безобидной мебелью, пока какой-нибудь несчастливец не свалится с нее на каменный пол и не сломает себе шею…

– Общую магию дуэльный кодекс не запрещает! – напомнила я, если он вдруг попытается вспомнить какой-нибудь запрет.