– Сказала я, – скорбным голосом покаялась в недальновидности, вспоминая пару писем, отправленных Илайзе, и целую стопку – Юне. – Откуда мне было знать, что они захотят устроить сюрприз? Между прочим, я надела кружевной корсет! Знаешь, как сильно натирает бока. И в подмышки врезается. В карете было неудобно сидеть.

– Ты еще и в корсете… – мучительно простонал Гаррет.

Вечер закончился весело. Особенно сильно веселился Мейз, поклявшийся вспоминать о нашем позорном появлении в доме до глубокой старости, пока от маразма не начнет терять память.

Оставшиеся до экзамена дни мы Гарретом провели в занятиях стихийной магией. Получалось у меня ни шатко ни валко. Стихия, словно издеваясь, позволяла к себе прикоснуться, давалась в руки, но слушаться отказывалась. В последний день я практически потеряла бодрость духа.

– Что я буду делать, если провалюсь?

– Мы вернемся в Но-Ирэ. Ты выучишься в замечательного бытового мага и выйдешь за меня замуж. Как тебе план?

– Прикончу! – процедила я, хотя против обручальной нити ничего не имела.

– Ты про замужество? – невинно уточнил он.

– Про бытовую магию! – рявкнула я.

В день, когда в Элмвуде проходил экзамен по стихийной магии, пошел густой снег. Он валил стеной, слепя и мгновенно впитываясь в одежду. Не удержавшись, я создала над собой прозрачный купол. Снег падал на него, мгновенно таял и стекал с края тонкими ручейками воды. Скорее всего, со стороны выглядело странно, словно надо мной начался персональный дождь, когда остальные пытались спастись от снегопада. Но, стоя на полигоне в толпе остальных претендентов, спрятаться от непогоды было невозможно.

Когда магистр Илвар назвал мое имя, я погасила купол и неповоротливо, проваливаясь по щиколотку в снег, в компании других пятерых страдальцев дотащилась до указанного места.

– Мастресы, покажите нам лучшее, на что способны! – подбодрил Илвар в непромокаемом плаще. Лицо почти до подбородка было спрятано под широким капюшоном.

И я немедленно показала! Просто раскинула руки, как для теплых объятий, щедро призвала стихию, и она с большим удовольствием столкнула меня задом в снег."

"– Мастреса Роуз, я невообразимо рад вас снова видеть, но все-таки предпочел бы наблюдать в вертикальной позиции, – склонился надо мной магистр. – Вы собираетесь лежать или все-таки сегодня поколдуете?

– Поколдуем, – покладисто согласилась я, пытаясь прийти в себя. Когда поднялась на мокром снегу остался весьма живописный отпечаток женской фигуры.

Глубоко вдохнув, я прикрыла глаза, как когда-то учил Гаррет, раскрыла ладони и попыталась почувствовать каждое дуновение ветра, пытавшегося пробиться сквозь густое снежное покрывало. Кончики пальцев закололо.