— Надеюсь, я не опоздал?

1. В ресторане

От этого голоса волоски у меня на шее встали дыбом, а кости отозвались низкочастотной вибрацией, как от басов в хороших колонках.

Я застыла, как лань в присутствии хищного зверя.

В надежде, что он не заметит, пройдет мимо, не учует запах добычи.

Это было что-то глубоко звериное, примитивное, не из цивилизованного мира людей, собравшихся на ужин в дорогом ресторане в центре столичного города.

Я ощущала каждый шаг мужчины, который медленно обогнул мой стул, подошел к Наташке, пожал ей руку и — обернулся.

Холеный.

Роскошный.

Блестящие ботинки.

Дорогой темно-серый костюм.

На запястье какие-то навороченные часы-хронометр.

Выступающая из-под рукава пиджака манжета серо-голубой рубашки.

Острый угол челюсти, точеные скулы.

Когда я наконец подняла взгляд к его глазам, они сверкнули холодной сталью из-под идеально очерченных черных бровей.

Мужчина протянул руку и мне:

— Филипп Завадич.

— Вера… — я сглотнула. — Тополева.

— Очень рад.

Официант за его спиной возник из ниоткуда и шустро подставил третий стул к нашему столу.

— Кофе. Черный, — бросил он через плечо, не дожидаясь вопроса о заказе. — И…

— Меню? — толстая папка моментально оказалась в руках официанта.

— Девушки, что будете? — обвел нас взглядом Филипп Завадич.

— Ничего, я уже ухожу! — поспешила заверить я.

— Вера… — серо-стальные глаза проинспектировали мою тарелку. — Вы еще ни кусочка не съели. И наверняка собирались нормально поужинать, а не клевать, как птичка. Не стесняйтесь. Наталья, а вам что?

— Я уже поужинала, — кокетливо улыбнулась Наташка. — Не люблю наедаться на ночь.

— Тогда вина! — бросил он официанту. — И какую-нибудь сырную тарелку. Что еще вы посоветуете девушкам попробовать?"

"— У нас свежайшие морепродукты, так что предложу крудо из гребешков с хурмой, — оживился тот. — Или карпаччо из осьминога с рукколой, вялеными томатами и соусом из бальзамического уксуса. Однако больше всего дамы ценят наше трио тартаров из красных сицилийских креветок, дикого лосося и сибаса…

Филипп щелкнул пальцами, призывая официанта сделать паузу и повернул голову ко мне:

— Вера, давайте я вас угощу этим вот трио тартаров? Раз уж дамы его ценят. Наталья, а вам еще чая и десерт? Я помню, вы восхищались тирамису, который пробовали в Венеции. Скажите… — он бросил взгляд на бейджик на жилете официанта. — …Андрей, у вас ведь тирамису не хуже, чем в Венеции?

— Ничуть не хуже! — поспешил заверить тот. — Даже лучше! Наш шеф…

— Тогда мне рибай блю-рейр с каким-нибудь французским ширазом, Вере ваше трио тартаров, Наталье тирамису и повторить чай, сырную тарелку, и… какое вино рекомендуете для девушек?

— Я за рулем! — поспешно сказала Наташка.