"Тяжело дыша, я шла, оглядываясь по сторонам. Неужели удалось избежать встречи, получилось скрыться от него? Вот уж настоящая ищейка. Несмотря на то, что я не сделала ничего плохого, боюсь его до дрожи.

Пробираясь к выходу вдоль дыры в перекрытии на стройке, рядом с магическим барьером, я старалась изо всех сил не упасть. У эльфов координация замечательная, но я полукровка и рисковать лишний раз не хочется.

Осторожно двигаясь вперед, я уже готова была перепрыгнуть последнее препятствие, отделяющее меня от свободы, как вдруг заметила сбоку движение и, повернув голову, столкнулась нос к носу с эльфом, находящимся по другую сторону магического барьера.

Очень красивый, с хищными чертами лица, сейчас он внимательно рассматривал меня своими светящимися глазами. Склонив голову на бок, слегка улыбнулся:

— Кто ты?

Глубоко вздохнув, я… промолчала.

— Ты знаешь, кто я, — продолжил он, не получив ответа на свой вопрос. — Значит, понимаешь, что я все равно выясню. Зачем скрывать?

Его слова гулко падали в ночной тишине. Мне бы бежать отсюда, вперед, навстречу уличной прохладе, городскому мраку, который скроет от этих проницательных глаз, эльфийской магии и его самого.

— Не могу рассмотреть твоего лица, но чувствую твое колдовство. Совсем недавно кастовала заклинание. Сила у тебя большая, притягательная. Таких магов мало. Не боишься, что найти тебя будет очень легко? — практически шепча спросил он, приблизив свое лицо к моему, насколько позволял барьер.

Не удержавшись от едва заметной улыбки, я не сразу поняла, что выдала себя.

— Значит, вычислить тебя будет непросто, — заметил эльф усмехнувшись. — Но не для меня. До встречи, ласточка.

Смутившись от прозвища и испугавшись заинтересованности эльфа, я наконец избавилась от плена его магнетизма и, перепрыгнув очередной провал, бросилась к окну. Минута, и я на свободе.

Шагая по улице, я пробовала привести мысли в порядок, унять чувства и постараться успокоиться. Ну вот зачем я сегодня отправилась на эту заброшенную стройку? Стоило ли оно того? Если вскроется правда о моей силе, то мне грозят очень большие неприятности.

С другой стороны, я спасла человеческую жизнь. Насколько равноценная замена безопасности?

Как бы то ни было, это судьбоносная встреча в моей жизни. В этом я точно была уверена.

* * *За некоторое время до произошедшего

Что вы знаете об эльфах? Об орках? Или о других мифических созданиях? Мне «повезло» родиться в мире, в котором есть магия. И я мечтаю жить на планете, где волшебства нет. Почему я настроена так пессимистично?

Все просто — магия прекрасна лишь сама по себе. В идеале. Колдовство может многое: исполнить твои желания, осуществить мечты, даже воскресить человека, если тот умер недавно. Однако есть одно «но», провернуть такое могут лишь маги.