– Мой мальчик, вы просто не оставляете мне выбора, – начал было старик Ли, но тут с ним что-то случилось. Судорога исказила морщинистое лицо, из горла раздался хрип, глаза выпучились, на губах появилась пена, он схватился за горло, дернулся, а потом повалился на бок.

Застыв, подобно каменному изваянию, Кристиан молча смотрел на эту агонию.

Вскоре все было кончено: глава клана Ли умер.

Понадобилось еще несколько длинных минут, чтобы осознать произошедшее.

Знал ли Маттиас Вайс об этой встрече? Случайно ли он выбрал время, чтобы добавить яд в чай – а это очевидно был яд, – или так и было задумано?

Смерть Кристиана ему была выгодна со всех сторон – все-таки на кону стояли большие деньги. Убрав со своей дороги человека, который знал о его темном прошлом, Вайс легко заполучил бы Берту, а с ней – все состояние Эрре.

Второй реакцией Кристиана была благодарность за то, что Эльза решила вернуться в компанию, не сопроводив его в «Грандис». Весьма вероятно, что тогда и ей пришлось бы присутствовать на этой встрече.

– Вайс, чертов ублюдок, – еле слышно выдохнул Кристиан, встал, осмотрелся по сторонам и заглянул за бамбуковую ширму за диваном. В маленькую чайную лавку был проведен современный водопровод, и здесь была небольшая серебряная умывальница. Осторожно взяв чашки из-под чая, Кристиан вылил их содержимое в раковину, а потом и остатки напитка из чайника. Достал из кармана платок, смочил его и вытер пену с губ мертвеца.

Еще не хватало, чтобы его обвинили в отравлении.

Просто естественная смерть от старости. Так ведь бывает? Поверят ли в это наследники?

Кристиан еще немного посидел на корточках перед Ли, разглядывая его. Смерть уже нанесла восковый налет на худое лицо, добавила ему благообразия и покоя.

Казалось, что он спит.

Как много члены семьи знают о договоренностях этого лиса? Они извещены о брачной сделке и о займе на больницу для бедных? Оставил ли старик устные или письменные распоряжения на этот счет?

– Боже! – громко воскликнул Кристиан. – Господин Ли, что с вами? На помощь! На помощь!

Глава 31"

"В крохотном чайном домике немедленно начался переполох.

Вбежала та самая немолодая женщина, которая передала приглашение на эту встречу. Увидела старика Ли и тонко вскрикнула, тут же перейдя в завывания.

Она бросилась к нему, оттолкнув Кристиана, и он нарочито небрежно поддался ее слабым рукам, покачнулся, опрокинул столик, разбив чайник и чашки.

Ему вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь задался вопросом, почему они чистые.

Появились еще две женщины, тоже не первой молодости. Визгливо перекрикиваясь и плача, они окружили мертвое тело, прижимая старческие руки к губам и груди с таким пылом, будто могли оживить его.

Очевидно, охраны здесь не было – старикан полагался на свою репутацию.