Судорожно вытираю ее рукавом и, заметив, что Картер направляется в мою сторону, инстинктивно отступаю к стене, но он хватает меня за волосы и грубо притягивает обратно. Несмотря на высасывающую из него жизненные силы болезнь, хватка бывшего мужа остается такой же крепкой. Годы военной подготовки воспитали в нем несгибаемую силу духа и хорошую физическую форму. От острой боли я впиваюсь в жилистую кисть ногтями, но он только сильнее наматывает мои пряди, небрежно сжимая их в кулак.

— Слушай сюда, сучка! Ты получишь ребенка назад тогда, когда я сочту это нужным! А пока, — злобно отталкивает меня, — сиди здесь и не высовывайся, поняла?

Коротко киваю и вытираю с лица новую струйку крови. Картер стремительно покидает комнату, а я направляюсь к окну, дожидаясь, когда он появится в поле зрения. Спустя пять минут замечаю его в компании трех мужчин. Они синхронно запрыгивают в машину и резко срываются с места. Ненавижу! Этот подонок снова обманул меня. Я должна что-то придумать. Не могу сидеть сложа руки. Из беспокойных мыслей меня вырывают дикие вопли. Аккуратно выглядываю из комнаты и, подобравшись к лестничной площадке, я узнаю, кому они принадлежат. Эстер. Ее тащат в подвал.

Нужно отвлечь внимание ублюдков и единственное, что приходит мне на ум — это пожар. Нахожу в ящике Картера зажигалку и, не раздумывая, поджигаю шторы. Огонь молниеносно охватывает окна, а я выбегаю в коридор.

— Пожар! — ору во все горло, ощущая, как сбитое дыхание панически пульсирует в груди. — Пожар! На помощь!

Постепенно шум топающих ботинок приближается, а мужской рокочущий голос становится более ясным.

— Все сюда! — кричит мужчина в черной шапке, загнутой за уши. — В доме пожар!

Трое подонков, что тащили Эстер, проносятся мимо меня и исчезают в густой завесе дыма. Воспользовавшись их замешательством и суматохой, я пробираюсь в подвал, где подруга неподвижно лежит на боку, подбегаю к ней и опускаюсь на колени.

— Эстер! — хлопаю по щекам, пытаясь привести ее в чувства, и торопливо высвобождаю тонкие руки. Она приходит в себя и тут же налетает на меня. Вцепившись цепкими пальцами в волосы, начинает молотить головой об пол, пока я гневно не отталкиваю ее ногами. — Прекрати! — сдавленно рычу на нее и выставляю перед собой руки. — Я хочу помочь! Нам стоит поторопиться!"

"— Я уничтожу тебя, шлюха! Моего ребенка забрали по твоей вине, мразь! — рявкает она, вновь бросаясь на меня, но я успеваю увернуться.

— Эстер! Он не оставил мне выбора! Мой ребенок тоже в его руках!

— Мне насрать на тебя и твою жизнь! Если с моей дочкой хоть что-нибудь случится, поверь, ты сдохнешь быстрее Картера! — яростно цедит Эстер, сцепляя зубы, а ее глаза настолько бешеные, что я начинаю бояться эту хрупкую на вид женщину.