— А ты что думал, я буду тебе поддаваться? — усмехнулся я.

Я и так не использовал никакого щита, оставляя рыси хотя бы призрачный шанс на победу. Решив проверить на что ещё он способен, я поманил его в свою сторону.

Однако, наверное, он понял, что меня не достать, поэтому послал образ, где меня атакуют гвардейцы и он сам.

Немного подумав, я согласился. Всё-таки каким бы быстрым не был Космос, но до моего уровня он вряд ли когда-нибудь поднимется. А с несколькими противниками мне будет сражаться интереснее."

"Через полчаса, когда у всех бойцов были разряжены артефактные щиты, мы закончили. За время спарринга мой щит мерцал красным всего два раза. В первый раз я не успел уклониться от слаженной атаки гвардейцев, и арбалетный болт без наконечника ударил мне в грудь. Во второй — меня достал Космос: выждав подходящий момент, он вцепился зубами в мою руку, в которой был тренировочный клинок. Артефактный щит защитил меня от ран. Но тем не менее я признал, что оба поражения в бою означали бы мою гибель.

Столярова со мной не было. Не думаю, что в ближайшие дни (недели, месяцы) у меня будет много свободного времени, чтобы заниматься делами Балакина. Поэтому мне пришлось самостоятельно выписывать чек в десять золотых воину, чей болт смог меня достать.

Каждый раз, когда кто-то из воинов, во время поединков, показывал высокий уровень владения клинком или у него получалось достать меня, Зеса, Аяну или кого-то из энергетиков, которых мы привлекали для тренировок гвардии, материально поощряли их.

При чем мы следили за тем, чтобы воин, получивший вознаграждение, не делил деньги со всеми. Таким действием мы добивались, чтобы гвардейцы, совершенствовали личное мастерство.

Вернувшись на площадку, я вручил чек воину, после чего направился домой. Космосу мне кроме вкусной еды было нечего предложить. У него и так было всё, что он пожелает.

Подходя к лестнице, я заметил Эмери, которая шла в халате и с мокрыми волосами по коридору, который вел в подземелье с источником.

— Как водичка? — спросил я.

— Мои ожидания не оправдались, — понимая о чем именно я у неё спрашиваю, ответила она.

— Мам, — остановил я её, — если мы сможем понять, как образовался этот источник, то когда-нибудь мы сможем создать такие же источники и для огненных и для воздушных магов.

— Было бы здорово, — ответила она с легкой улыбкой на губах. — И было бы во много раз лучше, если бы такой источник находился в наших землях.

— Увы, — развёл я руками.

Примерно через час мы спустились в гостиную, в которой нас ждал Меньшиков.

— А где Орлов? — тут же спросил я.

— Он занят делами государственной важности. Император, узнав, что вы прибыли, сразу же отправил меня к вам. — Меньшиков отвечал на мой вопрос, но смотрел исключительно на Эмери.