А правильный способ вернуть доверие товарищей – это рискнуть ради них жизнью. Понимаете?

Вот теперь я закончил. Мелехову с Шереметевым добавилось, над чем поразмышлять, но это вовсе не значило, что у нас есть время только для этого. Да, мы немного помолчали, но только пока шли до нашей линии укреплений, которую осматривали и дорабатывали каждый день.

– Очень хорошо, – я оценил глубокие окопы, вырытые неровными линиями, чтобы резкие изгибы могли защитить от случайно залетевших снарядов. С сухим дном и укреплениями спереди это были даже не окопы, а стрелковые позиции, соединенные переходами.

– Вторую линию начнем на днях… – Мелехов принялся было докладывать, но я его остановил.

– А это что такое? – я указал на несколько мест, прикрытых тонкими бревнышками и присыпанных сверху гомеопатическим количеством земли.

– Блиндаж. Как у немцев, – осторожно ответил Мелехов. – Вы же хотели прикрытие сверху.

– Будем проверять, выдержит ли это прикрытие падение снаряда сверху? – сразу предложил я.

– Не будем, – Мелехов не стал спорить дальше. Вот прям он сегодня удивляет меня в хорошем смысле слова.

 – Сколько нужно сделать?"

"– От прямого попадания тяжелой гаубицы мы все равно не защитимся, так что… – я прикинул, что мне когда-то доводилось видеть на фотографиях времен Первой мировой. – Бревна хотя бы сантиметров двадцать положите и сверху земли пару метров.

– Хотя бы? – переспросил Мелехов.

– Именно, – кивнул я. – Если вы не хотите предавать своих солдат, помните?.. Тогда будем готовиться к сражению по-настоящему.

После этого мы еще обсудили результаты работы картографических отрядов с Шереметевым, перешли к практическим стрельбам, и я вспомнил, что во время похода думал над возможностью переделки биноклей в прицелы.

Благо Засулич расщедрился, и запасы для экспериментов у меня появились. Вот только теперь, наверно, уже только завтра.

* * *Рядовой Аникин вернулся из расположения 12-го стрелкового уже под самый вечер.

– Ну как, достал? – ефрейтор Гусин встретил его прямо у палатки.

– Достал, – Аникин гордо вытащил из-под зимней шинели журнал Гвардейского экономического общества.

Гусин степенно принял добычу и начал рассматривать страницы с картинками.

Несколько видов водки, тушенка, одежда – все по вполне разумным ценам, не то, что у тыловых перекупщиков. У тех даже за десять рублей порой ничего не найти, а тут, если все отделение скинется, хватит и на стол, и на новые сапоги[14]. Главное, чтобы капитан Сомов пошел навстречу и все заказал. Но да в Мелеховском батальоне офицеры всегда старались идти навстречу солдатам. Если, конечно, новый полковник гайки не прикрутит.

– Что думаете? – спросил Аникин, укутываясь в теплое китайское одеяло.