— А почему ты в одежде Раш? И ты скрываешь браслет? Покажи, — Валери без предупреждения схватила меня за запястье, которое я перевязала бежевой атласной лентой на манер браслета, чтобы окружающие не видели ужасных, незаживающих волдырей. Но я не успела отдёрнуть руку, как Валери, дотронувшись до ткани, надавила на один из них. Сукровица тут же намочила повязку, а я ойкнула от боли.

— Не поняла… Селена? Тебе больно? — подруга дернула за маленький бантик с внутренней стороны запястья и ловко распустила мою повязку.

Я хотела убрать руку, но хватка Валери была поистине крепкой.

— О Великая Мать! Что это? — она убрала руку и зажала свой рот ладошкой.

Ее глаза округлились в неподдельном страхе, а я, не теряя времени, снова замотала запястье. Тут вовремя подоспела Раш и увела застывшую Валери к нашему столику, усадила ее и пододвинула кружку с горячим шоколадом.

Я присела напротив ведьмочки. Улыбаться мне не хотелось, как и строить из себя сильную женщину, коей я не являлась. Тем более перед подругами я могла быть самой собой."

"— Это он сделал с тобой? Ты убежала от него? Поэтому на тебе вещи Раш? Но почему ты не рассказал мне? — засыпала меня вопросами Валери.

— Я не была готова, — спрятала глаза от подруги я и посмотрела в окно, наблюдая за неспешно прогуливающимися парочками.

— Милая, расскажи… — Валери аккуратно дотронулась до моей ладони, лежащей на столе.

И я все рассказала — весь подслушанный разговор и нежелание видеть мужа, а также не забыла упомянуть и о совете старой Марты. И о том, что я полна решимости показать Арчибальду, что он не ту напал.

— Сволочь! Какая же он сволочь. Чтоб у него… — прошипела Валери.

— Стой! — закричала я, перегнулась через столик и закрыла рот Валери.

Она замычала мне в руку, выпучив свои большие зеленые глаза.

— Не надо проклинать его. В конце концов, он должен быть дееспособным, чтобы содержать свою законную супругу, — подвела итог Раш, и после этого я отпустила руку от губ Валери.

— Ладно. Но если что, ты знаешь, я поступлюсь своими правилами, — серьезно проговорила Валери.

За нашим столиком образовалась тишина. Каждая из нас думала о своем, но, полагаю, все равно мысли всех были об Арчибальде.

— А знаешь, надо было пригласить Агнию, — произнесла Валери.

От веселой и общительной девчонки, которой она была, не осталось и следа. Даже было непривычно видеть ее такой хмурой и задумчивой.

— Предлагаю навестить ее в самое ближайшее время, — я обвела взглядом подруг, и те согласились со мной.

Расправившись со сладким столом и допив свой шоколад, Валери вернулась в хорошее расположение духа, а то, как сверкнули ее глаза, немного меня напрягло.

— Какие планы на сегодня? — спросила Валери.

— Мне пора возвращаться в свою комнату… — начала я.