— Мар-р-рия, — подошел ко входной двери и с хрустом дернул ее на себя, — не смей убегать, — мерцал из комнаты в комнату, осматривая помещения.

Он отчетливо слышал биение испуганного сердца в центре дома, но не спешил идти на него. Все же ведьма должна не просто ощутить всю силу великого, могущественного и ужасного принца Преисподней, но и напитаться страхом — ведь нет ничего хуже ожидания кары за свои проступки.

— Ты всегда так встречаешь своих посетителей, ведьма? — Балаам отнюдь не был беспечным, он внимательно осматривал поверхности. — Не ждала моего появления?.. — казалось, ведьма не пыталась защитить свое жилище. — Ан нет — ждала, — вот и круг, и…, — он потянул воздух, — …травки-муравки, — застыл на пороге гостиной. — Ну, здравствуй, — мужская ладонь оглаживала невидимую границу. Кожа на пальцах демона истлевала, открывая белоснежные кости. — Немного больно, — осмотрел руку. — Но прелесть силы Высшего демона в том, что мы тут же восстанавливаемся, — развернул ладонь так, чтобы было видно, как кости покрывают мышцы и сухожилия.

— Твоя избранная уже приходила ко мне, — ведьма подала голос.

Стоя в центре комнаты, в окружении стопок фолиантов, перевязанных бечевкой и полных холщевых мешков, женщина прижимала к груди книгу.

— Куда-то собралась? — спокойно спросил Балаам. — Скажи, ведьма, неужели та плата, что ты запросила с волчицы, перекрывала будущие проблемы со мной?

Балаам исчез из поля зрения ворожеи, обошел комнату и появился за ее спиной — в дверном проеме между кухней и гостиной:

— Я тут, — промурлыкал.

Женщина вздрогнула, шустро разворачиваясь к демону лицом:

— Я в чем-то виновата перед тобой?

— А, разве, нет?

— Нет!

Принц Преисподней, облокотился на стену, с ленцой осматривая просторную комнату:

— Интересно… я слушаю.

— Я бы никогда не прошла против Высшего демона. Да ни одна ведьма в здравом уме не выступила бы против вас, — затараторила женщина.

— Отсюда вывод: ум у тебя явно не здрав, — хохотнул принц.

— Так я…

Балаам взмахнул ладонью, прерывая:

— Я понял к чему ты клонишь. Что это не ты рисовала круг призыва, и не ты хотела выкинуть меня в Межмирье, а старая и очень злая волчица. А твои намерения, Мария, были исключительно благие: спасти юную, невинную девочку от такого как я.

— Именно так, — ведьма продолжала свою игру.

— И поэтому, ты заперлась от меня? Люди не прячутся, если не чувствуют за собой вины.

Женщина держала голову ровно, смотрела открыто, скрывая страх:"

"— Нежданный визит твоей избранной и вид легионов за ее спиной меня напугал, — ответила Мария.

— Да, — согласился демон, — легионы оказывают неизгладимое впечатление, — он призвал верных слуг, только и ждавших на границе миров приказа своего господина.