– Он очень старается, но я не могу все переложить на Тару и советников. Отец был не прав, оберегая нас. Мы с Люком выросли, словно розы в зимнем саду, не зная, что такое стужа или засуха. Мы оказались не готовы к управлению королевством, когда это понадобилось. Нужно наверстать упущенное. Это и мой народ, Хлоя.

– Ты много сделала, чтобы спасти свой народ, Ева, – напомнила девушка. – Даже отказалась от… – она встретила мой взгляд и осеклась. Свела недовольно брови. – И когда приезжают морские?

– На следующей неделе.

Девушка прошла по комнате, провела пальчиком по каминной полке.

– По-моему, ты просто пытаешься так загрузить себя делами, чтобы забыть о нем…

– Хлоя!

Она пожала плечами, разгневанно сверкнув синими глазами. Пару раз она пыталась рассказать мне, что происходит у арманцев, но я ее обрывала, не желая слушать.

– Может, все же на озеро? – вздохнула она. – Хоть на полчаса? А потом вместе пойдем к Таре, люблю ее истории…

– Хорошо, – сдалась я. – Только купаться не буду, для меня уже слишком холодно. Порисую.

Я прихватила свой альбом, сложила в кожаный мешочек стержни. Последнее время я забросила краски и рисовала лишь черным грифелем. Замок, как всегда, жил своей жизнью, шуршал подолами придворных дам, бряцал оружием стражей, смеялся голосами прислужниц и лаял псами. Мы прошли по галерее, привычно кивая встречным. Хлоя удивительно легко освоила реверансы, я поражалась, насколько быстро она все схватывает.

Лето было на излете, и с озера уже тянуло не свежестью, а сыростью и холодом. Мы вышли из поместья в парк, с наслаждением вдохнув зябкий воздух. Я осмотрела аккуратные подстриженные газоны с пышными шапками пионов, маленькие фонтанчики и изящные скамеечки с коваными спинками. Через два дня мы возвращаемся в столицу Идегоррии, и мне было немного жаль покидать летнее поместье.

– Ваше Высочество? – рядом привычно возник Виар – теперь верховный страж дворцовой гвардии.

– Мы сходим на озеро, – улыбнулась я. – Хлоя, что ты там увидела?

Я повернулась к застывшей девушке. Она, прищурившись, всматривалась в небо, и я тоже запрокинула голову, пытаясь разобрать, что за странные птицы прорезают ровным треугольником небесную гладь.

– Что это? – удивилась я, а Виар вдруг задвинул меня за спину и махнул рукой стражам. Меня тут же взяли в кольцо.

– Вам лучше уйти за стены, Ваше Высочество! – приказал мой первый страж.

– Но что это за птицы? – недоумевала я. – И летят так странно…

– Это не птицы, – поправила Хлоя. – Это… драконы. Каменные драконы!

– Что?

– Это целый косяк каменных драконов, – изумленно протянула девушка.

– Ваше Высочество, прошу вас, это небезопасно…

– Подождите, – я оборвала Виара. Сердце подпрыгнуло в груди, совершив невероятный кульбит.