Я готовилась к началу учебного года, просматривая статистику по посещению людьми разных стран, рейтинги отелей и авиалинии. Мечтала о том, как когда-нибудь полечу в другую страну. Как буду ходить там по улочкам и рассматривать здания. Как-то преподаватель спросил нас на семинаре: «Какую страну вы больше всего хотели бы посетить?» Я не нашлась, что ответить, потому что хотела увидеть все-все страны, побывать в каждом красивом уголке нашей планеты, насытиться новыми эмоциями и занырнуть в другие культуры. Тогда преподаватель сказал, что путешествие ради путешествия утомляет, но конечная цель придает сил для постижения новой. Возможно, он был прав, и я очень надеялась и верила в то, что мне удастся когда-нибудь выяснить это на практике.

Через неделю после моего трудоустройства мы с детьми сидели на крытой веранде и рисовали. По стеклянной крыше мерно барабанил дождь, вгоняя меня в сон. Накануне ночью черт дернул меня зайти на сайт одного из туристических агентств, чтобы в сотый раз повздыхать над ценами на туры, следовательно, легла я очень поздно. И, конечно, как это всегда бывает, погода тоже не способствовала моей бодрости.

– Кажется, кто-то не выспался, – услышала я за спиной голос Амины. Она поставила передо мной кофе-глясе со льдом.

– Ой, спасибо большое, – с улыбкой произнесла я, делая глоток невероятно вкусного напитка. – Вы прямо читаете мои мысли.

– Это не так сложно, учитывая, что ты уже полчаса подпираешь подбородок и лениво водишь карандашом по бумаге. Потерпи, минут через десять должна прийти няня, и ты сможешь прилечь в комнате для прислуги. Я покажу, где это.

– Спасибо, Амина, вы очень добры.

– Ох, Поля, современная молодежь так не разговаривает.

– А как она разговаривает? – спросила я, оживившись от разговора.

– Хамят и грубят.

– Даже я? – услышала я голос, от которого на шее все волоски встали дыбом. Я ведь знала, что так будет. Что рано или поздно он заявится в дом сестры, но все равно согласилась на эту работу. Противный голосок внутри меня вопил, что именно поэтому и согласилась.

– Эмиль! Мой дорогой! – радушно запричитала Амина. – Кофе будешь?

– Буду, но позже, спасибо.

Я трусливо пряталась за Аминой, которая все еще стояла слева от меня. Уткнулась взглядом в свой рисунок, пока слушала, как дети, соскочив со своих мест, нежничают со своим дядей, а он со смехом подбрасывает их в воздух.

– А что у тебя с лицом? – спросила Надира, и я замерла в ожидании ответа.

– Отстаивал честь девушки.

– Ты сражался с драконом?

– Практически да.

– Ты – герой! – уверенно заявила Надира, ее слова вызвали у меня улыбку, а Эмиль искренне рассмеялся.

– Так, все, дети, Тамара пришла. Идемте.

– Поля, мы потом дорисуем, – поставила меня в известность Надира.