Он щелкнул крохотной застежкой и открыл портрет, что был внутри.

- Мальина…. фея… Где же ты сейчас? - погладив пальцами пластинку, горько прошептал он, обращаясь к портрету. - Как слеп Павил! Такую женщину отвергнуть невозможно…

С тех пор, как Холис встретился с очаровательной ханайкой, его навязчивой идеей стало обладать ей, но увы - она смотрела только на Павила, потом и вовсе неожиданно исчезла из столицы. Поначалу, как и все остальные придворные, Холис только гадал о причинах ее бегства, пока разрозненные и часто непоследовательные слухи не стали реальностью. Павил ее отверг и леди оскорбилась!

- Черт, как он мог? - не сводя глаз с прелестного лица, продолжил начальник канцелярии. - Да я бы жизнь отдал за то, чтобы такая женщина меня любила!

Он бережно вернул на место дорогой портрет и потянулся к золоченому шнуру балдахина, намереваясь опустить его и лечь спать, как вдруг сзади его кто-то цепко ухватил за горло.

- Кто з-здесь? Ох-храна… - с трудом прохрипел он, оцепенев от ужаса и отлично понимая, что никто ему сейчас не поможет. Если злодей сумел прокрасться во дворец… но почему к нему? Он лишь начальник канцелярии и не имеет власти?.."

"- Тише, мой милый, - прошептал на ухо до боли знакомый женский голосок, - если ты обещаешь, что не станешь поднимать ненужный шум, я отпущу тебя, и мы поговорим. Ну вот, отлично, я же знала, что могу на тебя положиться.

- Мальина, вы? - увидев во плоти ту, о которой только что грезил, растерянным шепотом выдохнул Холис. - С-скажите мне скорей, что я не сплю! Откуда, как вы здесь? Я полностью растерян… думал… вспоминал о вас… Как вы сюда попали? Что это значит, госпожа?

- Не бойся, Холис, это не переворот, - призывно улыбнувшись, прошептала Мальина. - Я только женщина, все потерявшая из-за своей слепой любви, но это стоило того, ведь я прозрела, наконец, и поняла, что мне не нужен Павил… - она смотрела ласково и нежно, так нежно, что Холис Март весь затрепетал. Он молча ждал, что же ханайка скажет дальше. - Поэтому я и пришла к тебе. Мне требуется небольшая помощь. Ты ведь поможешь, мне, ответь?

- Что же вам нужно, госпожа? - растерянно пролепетал он, отчаянно пытаясь взять себя в руки и трезво оценить ситуацию. - Моя прислуга…

- Не волнуйся, с ними все в порядке, они просто немного спят, - она легко дотронулась до его руки и ласково погладила по запястью. - Нам нужно время, чтобы все обговорить, и без помех, ты понимаешь? Они скоро проснутся и не будет помнить, так что все в порядке, я не причинила никому вреда.

- Что тебе нужно? - повторил он, чувствуя ноздрями идущий от нее соблазнительный запах, который сводил его с ума.

- Я совершила горькую ошибку и теперь расплачиваюсь за нее, - по щеке Мальины потекла слезинка, заставившая сердце Холиса заныть от боли.