- Принц Герберт? Это правда вы? - к нам подходил знакомый по походу сотник. - Я вас с трудом узнал, Вы очень изменили внешность. Простите за задержку, служба. Приказано всех проверять, а ваша проездная бляха насторожила стражников. Время лихое, люди тоже, запросто могут и украсть.

- Но что у вас произошло? Я проезжал совсем недавно через Табир, здесь все было спокойно.

- Государственная измена, принц, - сурово поджав губы, доложил сотник, - возможно, заговор. Наместница объявила чрезвычайное положение.

- Наместница? А что военный губернатор? Это его обязанность, так почему…

- Простите, принц, вам лучше поспешить в резиденцию, там полководец Сикор, у него спросите. Нам не положено болтать, тем более при посторонних, - кивнул он на лежавшую на земле Кристену. Она услышала и села, в глазах ее сверкнул знакомый мне опасный огонек. - У него разрешения на въезд в столицу нет, мы пропускаем его только вместе с вами.

- Быстро вставай! - увлекая за собой порывавшуюся что-то возразить Кристену, прошипел я, - и прикуси свой острый язычок. Здесь не Мескена, где ты можешь делать, что захочешь. Сикор не станет разбирать, кто ты такая, и даже я не смогу защитить тебя, если покажешься ему подозрительной.

- Кто он такой, этот Сикор?

- Ты слышала. Он полководец Павила, причем один из самых жестких. Если не хочешь испытать на себе его способы выбивания гонора из непокорных, советую вести себя потише.

У ворот королевской резиденции последовала еще одна унизительная проверка наших личностей. Стояли здесь сплошь наемники, ни одного человека в форме дворцовых телохранителей я не увидел. Старший и так и сяк крутил предъявленную ему проездную бляху и без конца задавал мне одни и те же вопросы, видимо, пытаясь на чем-то подловить и получить законное основание для задержания и ареста. Все до единого наемника мне были совершенно незнакомы, и судя по их поведению, они меня тоже никогда прежде не видели. А может, не узнали в новом облике, с бородкой и перекрашенными волосами?

- Зачем вам к губернатору и по какому делу? - сверля глазами Крис, допытывался он. Я начинал уже терять терпение, когда ворота распахнулись и вышел новый человек, махнувший бдительному стражнику рукой. Тот коротко кивнул и отступил на шаг, пропуская нас внутрь."

"- Как думаешь, нас не проводят прямиком в темницу? - впервые подала голос Кристена, с любопытством оглядывая внутренний двор королевской резиденции. - Уж больно подозрительная здесь охрана. И тот мужик… я думала, он съест меня глазами.

- Не мудрено, - нервно заметил я, - кто, глядя на тебя, подумает, что ты из благородных? Ты хоть причесывайся иногда, ведь девушка, в конце концов. Бродяга, да и только, таких обычно не пускают во дворец.

- А сам ты на кого похож? - тут же огрызнулась она.